Boston Celtics' Isaiah Thomas, en af NBA's bedste spillere i denne sæson, blev igen helten for sit hold, da han søndag lavede 33 point i et ægte slutspilsdrama mod Washington Wizards.
Boston vandt hjemmekampen 123-111. Det var det første opgør mellem de to hold i en serie på maksimalt syv kampe.
Thomas' præstation vakte især opsigt, fordi basketballspilleren var fløjet tværs over landet kort forinden, da han havde været til sin søsters begravelse i delstaten Washington. Søsteren blev dræbt for to uger siden i en bilulykke.
- Når jeg er på banen, så får basketball mig til at holde hovedet oppe. Alt hvad jeg gør, gør jeg for min søster. Det er alt, jeg kan gøre nu, sagde Thomas ifølge nyhedsbureauet AFP efter kampen.
Stjernen havde fået at vide af træner Brad Stevens, at han ikke behøvede at spille kampen.
Undervejs var Thomas da også ved at blive gjort ukampdygtig, da han fik slået en tand ud.
Men den 28-årige stjerne samlede bare tanden op og gav den til en person på sidelinjen. Derefter sænkede han tre skud i træk.
Begge holds trænere var fulde af lovord over for Isaiah Thomas efter kampen.
- Jeg ved ikke, hvordan han gør det. Jeg ville ønske, jeg havde det format, sagde Bostons Brad Stevens.
- I dag er bare endnu et kapitel i den her historie, hvor han fortsætter med at forbløffe, sagde træneren.
Udeholdets træner var også rosende over for Thomas.
- Han er en af de største vindere i ligaen. Han spiller med al den energi, han har. Jeg kan ikke forestille mig, at jeg kunne gøre det samme i hans situation, sagde Washington-træner Scott Brooks.
Celtics' sejr kom i hus via et stærkt tredje quarter, som holdet vandt 36-16.
Washington havde ellers tegnet sig for de første 16 point i kampen og holdt en føring helt til Boston scorede til 73-71.
Næste kamp mellem de to hold er onsdag. Den bliver også spillet i Boston.
/ritzau/