To dage før han gik amok, fik 60-årige William Philips en skæbnesvanger email fra sin chef. Han levede ikke op til forventningerne, og derfor kunne han forvente en snarlig evaluering. En kopi af emailen blev fundet i William Philips taske, efter hans død.

Efter at have spist frokost med sin chef og afsenderen af emailen, 62-årige David Beverly, gik William Philips ind på hans kontor og sagde:

»Det er dig, som vil få mig fyret.«

Tog kollega som gidsel 

Derefter skød han David Beverly to gange. Han gik et øjeblik ud af lokalet, hvor den sårede David Beverly skubbede et skrivebord hen foran døren for at blokere den. Det lykkedes ikke. Kort tid efter vendte William Philips tilbage og skød et dræbende skud.

Efter mordet tog han en kvindelig kollega som gidsel. I flere timer sad hun fanget – klistret fast til en stol med gaffatape. Først efter William Philips rettede pistolen mod sig selv og skød, rykkede politiet rykke ind og kunne befri den skræmte kvinde.

Pistol ikke problemet

Episoden har skræmt både NASA-ansatte og amerikanere generelt, fordi den kommer så kort tid efter massakren i Virginia, og man forventer, at sikkerheden i USA s rumorganisation er i top. Men reelt viser de fleste medarbejdere blot et medarbejderkort for at komme ind på området. NASA vil nu revidere sikkerheden.

Men leder af Instituttet for National Sikkerhed, Randall Larson, siger til Houston Chronicle, at det ikke nytter kun at sørge for, at pistoler ikke medtages på området.

»Han kunne lige så nemt have brugt et baseball-bat, en kop syre, et koben. Der er mange måder at slå folk ihjel på.«

Det er en kedelig måde organisationen har skabt overskrifter i 2007. Det er kun halvanden måned siden en kvindelig astronaut blev anholdt, efter hun iført ble havde kørt 1.450 kilometer hen over USA for at kidnappe en kvindelig kollega, som var gift med astronautens elsker.