Da den kun to år gamle dreng Baurzhan Alseidov blev syg af lungebetændelse, gjorde hans forældre, som de fleste andre ville gøre.

De opsøgte de lokale sundhedsmyndigheder, og Baurzhan blev indlagt på børnehospitalet i byen Shymkent, en forurenet industriby tæt på Kazakhstans grænse til Uzbekistan.

Lægens dom var klar. Baurzhan ville ikke komme sig over lungebetændelsen, med mindre han fik en serie af blodtransfusioner.

Det undrede Baurzhans far, Kanat Alseidov, sig over. Men i store dele af Centralasien betragtes blodtransfusioner som livgivende, helende behandlinger, som kan helbrede de allersygeste mennesker og gøre raske borgere endnu stærkere.

Så Kanat Alseidov fulgte lægens råd og betalte for blodtransfusionerne, der skulle gøre Baurzhan rask, så han kunne komme hjem til sin tvillingesøster.

- 120 kroner lød regningen på fra blodbanken. Et pænt beløb i Kazakhstan. 

Men to måneder senere viste det sig, at prisen for blodet til Baurzhan var meget, meget højere. Den to år gamle dreng var blevet smittet med hiv.

100 børn smittet

New York Times har været i Kazakhstan for at grave i historien om den hiv-smittede Baurzhan. For den lille dreng er langt fra det eneste barn i byen, der pludselig og uventet blev testet positiv for hiv. Siden sommeren 2006 er 100 børn blevet smittet, skriver avisen.

 - Det er vanvittigt, konstaterer den amerikanske læge og specialist i epidemier Michael O. Favorov i New York Times.

Favorov blev kaldt fra sin base i det amerikanske Center for Sygdomskontrol og Forebyggelse i Atlanta til Kazakhstan for at hjælpe med at opklare den mystiske hiv-epidemi blandt byens børn. Det var ikke svært. Samtlige børns forældre havde efter råd fra lægerne på byens børnehospital, Shymkent Hospital for Smitsomme Sygdomme, betalt for blodtransfusioner som behandling for alskens sygdomme. Det var blodet fra blodbanken, der på grund af dårlig hygiejne og manglende kontrol var hiv-inficeret.

Men hvorfor havde lægerne ordineret blod til så mange børn? Det spørgsmål stillede Michael O. Favorov sig selv, og lille Baurzhan. 

Alseidovs far havde svaret. Da han betalte de 120 kroner for blodet i blodbanken fik han nemlig at vide, at lægen, der havde ordineret blodtransfusionerne, skulle have halvdelen.

21 læger under anklage

I dag er historien om den mystiske hiv-epidemi i Shymkent blevet til en retssag, hvor 21 læger fra børnehospitalet er på anklagebænken.

Under vidneafhøringerne er det kommet frem, at lægerne havde lavet lyssky aftaler med områdets blodbanker.

Aftaler, der sikrede dem halvdelen af alle indtægter fra salg af blod til hospitalspatienterne.

Børnehospitalets vicecheflæge forsvarer sine korrupte ansatte. Han mener, at lægernes månedsløn på kun 1050 kroner tvinger dem til at tjene penge på andre måder.

 - Lønningerne er meget lave og det hjælper ikke at hæve dem, fordi inflationen er så høj, siger Amangeldy Shopaer til New York Times.

Samtidig forsvarer han brugen af blodtransusioner som behandling for en lang række sygdomme – blandt andet lungebetændelse.

- I nogle tilfælde er det nødvendigt. Det kommer an på, hvilken slags lungebetændelse, man vil kurere, siger han.

Livet går videre

De 100 hiv-smittede børn i Shymkent er kun en lille, ulykkelig historie i en grænseoverskridende tragedie. Hele regionen er hårdt plaget af aids-epidemien, og i nabolandet Uzbekistan er antallet af registrerede, nye hiv-smittede fordoblet til 31.000 siden 2001, oplyser Verdenssundhedsorganisationen WHO.

Også Rusland er hårdt ramt. Det store land er ligesom Kazakhstan plaget af korrupte læger, der tjener en ekstra skilling ved at samarbejde med blodbankerne, der har alt for dårlig hygiejne.

Unødvendigt blod

Vestlige læger med stor erfaring fra Centralasien siger til New York Times, at der årligt bliver ordineret et tocifret millionantal unødvendige blodtransfusioner, og det øger risikoen for spredning af hiv og andre sygdomme yderligere.

I Shymkent er myndighederne i fuld gang med at rydde op efter skandalen. De 21 anklagede læger vil få deres straf, og landets sundhedsminister er blevet fyret.

Shymkent får nu sin egen aidsklinik, og 8.800 børn, der har modtaget blod, er blevet testet for hiv.

Tilbage står de 100 familier, der skal leve videre med et hiv-smittet barn. Kanat Alseidov er bitter.

- Det er ikke populært at skyde skylden på regeringen, men beviserne er klare. Blodårer er ikke skraldespande, siger han til New York Times.