Mindst 33 mennesker har mistet livet under en brand fredag aften lokal tid under en fest i en lagerbygning i den amerikanske by Oakland i delstaten Californien.

Det oplyser Ray Kelly fra politiet i byen ifølge flere internationale nyhedsbureauer.

- Det er et astronomisk tal. Vi er stadig ikke færdige, siger han og tilføjer, at myndighederne fortsat ikke har nogen idé om, hvor mange flere lig de vil finde i bygningen.

- Vi aner ikke, hvor mange mennesker, der befandt sig i bygningen, siger han.

Ifølge nyhedsbureauet AFP deltog mellem 50 og 100 gæster i festen, der fandt sted uden tilladelse. Antallet er ikke bekræftet fra officielt hold.

Politiet mangler stadig at gennemsøge en stor del af bygningen, og myndighederne har endnu ikke fundet brandens årsag.

Branden brød ud fredag omkring klokken 23.30 under en fest med elektronisk musik på første sal af den to-etager høje bygning.

Tilsyneladende boede der også folk i bygningen.

En talskvinde fra brandvæsnet oplyste lørdag aften, at brandfolk ikke har fundet spor af, at brandalarmerne var gået i gang.

Lagerbygningen var heller ikke udstyret med sprinkleranlæg.

Under slukningsarbejdet brød taget sammen, og det besværliggør arbejdet med at lede efter savnede.

Brandfolk har også fundet en hjemmelavet nødtrappe fra den øverste etage.

Ifølge Ray Kelly er resterne af bygningen et sørgeligt syn.

- Den er som en labyrint. Stål- og træbjælker. Det hele er faldet ned over hinanden. Der er steder og sprækker, hvor vi ikke kan komme frem, siger han ifølge den lokale avis East Bay Times.

Han sammenligner brandens dødelighed med angrebet på World Trade Center i New York 11. september 2001, fordi så få ofre blev bragt på hospitalet med deres kvæstelser.

- Enten fandt folk en vej ud. Ellers klarede de den ikke, siger han.

Imens efterforskningen fortsætter, venter pårørende på nyt. Flere tilbragte lørdag aften ved den retsmedicinske afdeling, hvor ofrene blev identificeret.

- Du sidder og venter på, at dit navn bliver råbt op. Og hvis det bliver råbt op, ved du, at det bliver den værste dag i dit liv, siger Ray Kelly ifølge nyhedsbureauet Reuters.

Ifølge AFP er otte ofre blevet identificeret indtil videre. De er i alderen mellem 17 og 35 år.

Nogle af ofrene er fra Europa og Asien, og myndighederne i Oakland er natten til mandag dansk tid i gang med at kontakte de relevante landes myndigheder.

Ray Kelly afviser dog ifølge AFP at fortælle, hvilke lande der er tale om.