Buddistiske munke og nonner stod søndag i spidsen for den største demonstration mod militærdiktaturet i Burma i næsten 20 år.

Oprøret begyndte sidste måned som en protest mod forhøjede benzinpriser, men den seneste uge har det udviklet sig til en direkte protest mod militærdiktaturet og højlydte krav om demokrati og menneskerettigheder.

For en uge siden protesterede nogle hundrede munke, men dag for dag er demonstrationerne vokset, og i går var op til 20.000 mennesker på gaden, rapporterer BBC. Det var den største folkelige protest, siden militærdiktaturet i 1988 nedslagtede omkring 3.000 demonstranter.

Inviterer alle til oprør

Munkenes høje status i det buddistiske land har hidtil beskyttet dem mod overgreb fra diktaturet, og under de første dages protester bad munkene almindelige mennesker om at blive væk fra demonstrationerne. Men i går opfordrede de for første gang alle i Burma til at deltage i oprøret.

Det store spørgsmål er nu, hvordan Burmas militærjunta vil reagere. Hidtil har militæret forholdt sig afventende, og kun ved enkelte lejligheder har politi og sikkerhedsstyrker brugt magtmidler mod demonstranterne.

Hilsen fra husarrest

Samtidig har oppositionens leder fået lov til at vise sig offentligt for første gang i fire år. Aung San Suu Kyi skulle have været premierminister i 1990, men militærjuntaen overtog magten i stedet, og de seneste 18 år har hun tilbragt 12 år i husarrest. Selvom Suu Kyi har været gemt væk, er hun for mange burmesere det vigtigste symbol på modstanden mod militærdiktaturet. Derfor var det meget overraskende, at 500 munke lørdag fik lov til at passere militærets afspærringer og gå op til hendes hus for at hylde oppositionslederen.

»At munkene har besøgt Aung San Suu Kyi er symbolsk meget vigtigt. Nøglen er, at hun og munkene har en ting til fælles: Fredelig protest. Det vi ser lige nu er, at den vigtigste politiske kraft og de vigtigste religiøse ledere slår sig sammen,« siger Burma-eksperten Larry Jagan til AP.

Munkene forsøgte søndag at komme frem til Aung San Suu Kyis hjem igen, men denne gang blev de stoppet af regimets sikkerhedsstyrker.