Som barn og teenager blev Zachary West ofte gjort til grin for sit udseende – særligt for sin såkaldte dobbelthage. Mobningen sled hårdt på selvtilliden, men det var først senere, at han opdagede, at problemet var langt mere alvorligt end kosmetik.
Den unge amerikaner udviklede nemlig både vejrtrækningsproblemer og søvnapnø, fordi hans underkæbe var trukket for langt tilbage og pressede mod luftvejene.
– Min underkæbe pressede direkte op mod mine luftveje, uanset om jeg sad eller lå ned. Nogle gange gispede jeg efter luft, og i værste fald føltes det, som om jeg helt mistede vejret, fortæller han til People.
Frygtindgydende operation
Efter samtaler med en tandlæge og specialister traf Zachary West en stor beslutning. Den 18. december 2025 gennemgik den 20-årige universitetsstuderende en omfattende dobbeltkæbeoperation for både at løse sine helbredsproblemer og den usikkerhed, han havde levet med hele livet.
– Operationen var vanvittigt nervepirrende. Den tog omkring fire timer, og i bund og grund brækkede kirurgen min kæbe for at flytte og rotere den, så den sad korrekt, siger han.
Ud over operationen på begge kæber fik han også foretaget en såkaldt genioplastik, hvor hagen formes for at skabe bedre balance i ansigtet.
– Det mest overraskende efter operationen var at se, at jeg faktisk havde en rigtig hage for første gang. Jeg kan ikke lade være med at kigge på den – også selvom den teknisk set er “kunstigt” skabt, indrømmer han.
Den unge mand har fået over en million visninger på sin TikTok. Foto: Zachary West
Smerter og blå mærker
Helingsprocessen var dog alt andet end let. Zachary West havde kraftige smerter, voldsom hævelse og store blå mærker.
– Min hals blev helt gul. Jeg vidste godt, at det ville give blå mærker, men ikke i den grad. Jeg skulle lægge is på ansigtet hver time den første uge, fortæller han.
Trætheden var ifølge ham det værste.
– Jeg tog lure flere gange om dagen. Det havde jeg aldrig gjort før i mit liv.
På trods af de hårde uger efter operationen har indgrebet vist sig at være livsforandrende. Ikke alene kan Zachary West nu trække vejret normalt – hans selvtillid har også fået et markant løft.
– Jeg kan endelig kigge mig i spejlet uden at være selvbevidst og uden at frygte, om jeg nogensinde ville kunne trække vejret ordentligt igen. Og for første gang i mit liv føler jeg mig faktisk lidt attraktiv, siger han.
Uden operationen ville han have haft øget risiko for alvorlige hjerteproblemer som blodprop eller slagtilfælde senere i livet – muligvis allerede omkring 30-årsalderen.
– Operationen har fået mig til at føle mig ti gange bedre. Jeg kan trække vejret ordentligt for første gang, siden jeg var omkring 13 år. Jeg sover meget bedre nu, og min søvnkvalitet er forbedret drastisk, fortæller han.
Viral succes på TikTok
Zachary West blev samtidig overrasket over den enorme opmærksomhed, han fik, da han delte sin før-og-efter-historie på TikTok.
– Jeg regnede kun med, at mine nærmeste venner ville se videoen, siger han.
Men videoen gik viralt og har i dag fået over én million visninger og mere end 50.000 likes.
– Jeg vil klart anbefale operationen – men kun hvis kæben faktisk er årsagen til søvnapnøen. I mit tilfælde var jeg heldig, at vi opdagede det relativt tidligt, siger han.