Eventyret om de tre små grise havde været meget kort, hvis det handlede om grise i dagens Danmark.

Virkeligheden er nemlig så hård ved de små dyr, at mellem tre og fire millioner dør inden for to døgn efter fødslen.

Det viser tal fra Den Kgl. Veterinær- og Landbohøjskole, som Dyrenes Beskyttelse kalder for »uacceptabelt høje«.

Mange smågrise bliver født så tidligt, at de ikke har kræfter til at nå frem til deres mors patter. Andre bliver ramt af virusinfektioner, som går på omgang mellem de små, fordi grisene ligger tæt sammen. Andre igen er i virkeligheden raske eller stærke nok til at overleve, men bliver klemt ihjel under deres mor.

»Det er helt uforståeligt, at svineproducenterne ikke passer dem ordentligt. Pasningskvaliteten er meget vigtig, og det har virkelig stor indflydelse, om man griber ind, når noget er galt, om man overvåger og har fornemmelse for dyrene,« fortæller dyrlæge Ole Caspersen, dyreværnsinspektør i Dyrenes Beskyttelse.

Han pointerer, at kun få grise dør i de besætninger, som bliver passet godt. Langt de fleste grise dør hos de producenter, som ikke kan følge med i en stor produktion på tusindvis af grise.

»For 30 år siden havde de 10-20 søer, hvor de i dag har 1.000 søer. Dengang skulle producenterne styre en cykel. Nu skal de styre en Ferrari, og det er ikke alle, der kan det,« mener dyreværnsinspektøren.

Han anslår, at dødeligheden blandt smågrise er fordoblet i den seneste halve snes år.

Flertallet af de små krølhalede væsner dør endda ved en fremmed mor. Ungerne bliver flyttet, fordi deres egen mor er blevet avlet til at føde så mange smågrise, at hun ikke længere har patter nok til at give dem alle mad. I stedet bliver ungerne lagt hos andre søer, der lige har fået fjernet deres egne smågrise og derfor stadig har mælk i patterne.

På den måde kører smågrise rundt i ring blandt fremmede mødre, og det kan de fleste ikke holde til.

Den erfaring har svineproducenterne da også gjort sig. Derfor gik man for halvandet år siden i gang med at ændre på avlen.

»Tidligere ville vi bare gerne have født så mange grise som muligt, og det er vi blevet rigtigt gode til. Nu har vi så opdaget, at der er problemer med at holde liv i dem alle sammen, og det nytter jo ikke noget,« konstaterer Torben Poulsen, formand for Danske Svineproducenter.

Tidligere blev søerne udvalgt til avl, hvis bare de fødte mange unger. Nu skal deres unger også leve i længere tid end fem dage. På den måde skulle fremtidens grise blive stærkere og få det bedre. Torben Poulsen forudser, at problemet vil gå over af sig selv, fordi de dårlige landmænd efterhånden vil gå nedenom og hjem.

»Det ligger helt fast, at hvis vi får den ringeste fjerdel af landmændene op på niveau med den bedste fjerdedel, så ville vi redde mange liv. Og det kommer til at give sig selv, for kun de rigtigt dygtige vil klare sig i konkurrencen fremover,« siger Torben Poulsen.

Han regner med, at det nye avlsarbejde vil kunne mærkes på længden af smågrisenes liv inden for det næste par år.