Amerikanske tv-seere kunne i søndags tune ind på intet mindre end et stykke gedigen tv-historie, da det første afsnit i den definitivt sidste omgang af gangsterserien The Sopranos løb hen over millioner af fladskærme. Men snart er det måske slut med den slags kollektive tv-psykoser. Tv-giganten HBO ændrer nemlig strategi. I Brede, globale tv-sællerter som The Sopranos , Sex and the City , Rome og Six Feet Under bliver gradvist erstattet af mindre kostbare tv-serier, der appellerer til små, veldefinerede målgrupper.
HBO har gennem de seneste 10 år stået for nogle af de mest nyskabende og bedst sælgende tv-succeser. Titler som The Sopranos , Sex and the City ringer sikkert en velkendt klokke i de fleste danskeres bevidsthed. Hemmeligheden bag HBO s succes som tv-producent hænger ifølge flere tv-analytikere sammen med selskabets evne til at satse på øjensynligt skæve produktioner, der senere viser sig at blive internationale tv-hits. Desuden er HBO næsten udelukkende finansieret af private tv-abonnementer og skal altså ikke tage hensyn til annoncører. Det er den udpenslede vold og sexscenerne i The Sopranos et godt eksempel på.
Derfor ramte nyheden om, at tv-giganten nu sadler om, de amerikanske medier som et bombenedslag. Præsidenten for HBO, Chris Albrecht, benægter dog hårdnakket, at tv-selskabets nye satsning på smallere tv-serier uden de sædvanlige filmstjerner skulle være et udtryk for krise i milliardforetagendet. I et interview til det amerikanske filmmagasin Variety lægger Albrecht vægt på, at seerne nu vil få flere forskellige serier for pengene, når de gamle omkostningskrævende tv-produktioner stopper i løbet af i år.
Svært tv
Programchefen for betalingskanalen Canal+, Matts Örebrink, er ikke sikker på, at han i fremtiden vil tilbyde sine kunder de nye smalle tv-serier fra USA. De er nemlig ikke lige så lette at sælge som de store internationale tv-succeser. Derfor udelukker Örebrink heller ikke, at Canal+ vil begynde at satse mere på andre amerikanske tv-udbydere.
»Canal+ er en betalingskanal og kan derfor frit vælge, hvem vi vil samarbejde med, og skulle det vise sig, at HBO nedprioriterer de store tv-serier, så findes der heldigvis andre tv-udbydere som eksempelvis Showtime, der stadigvæk producerer tv-serier med store budgetter,« siger Matts Örebrink.
Han tilføjer, at de tv-kanaler, som har indgået en fast kontrakt med HBO om at levere tv-serier, er langt mere sårbare over for pludselige strategiændringer.
Og hvad er det så, at HBO har tænkt sig skal efterfølge The Sopranos til sommer? Serien hedder John from Cincinnati – et surferdrama, der angiveligt skulle være en klon mellem Twin Peaks og Beverly Hills 90210 . Velbekomme!
Læs mere om HBO-seriens Rome s kranke skæbne på side 28