Den amerikanske rumfartsorganisation, Nasa, ventes at miste en stor del af dens mest fremtrædende medarbejdere, hvilket skaber usikkerhed om USA's rummissioner.
Det skriver det amerikanske medie Politico på baggrund af dokumenter, som mediet er kommet i besiddelse af.
Mindst 2145 ansatte højt i hierarkiet er parat til at forlade Nasa, der står over for besparelser under USA's præsident Donald Trumps administration.
Størstedelen af de 2145 ansatte befinder sig på løntrin 13 til 15, fremgår det af dokumenterne. Løntrin 15 er det højeste på lønskalaen for føderalt ansatte i USA.
En unavngiven Nasa-ansat, der har taget imod en fratrædelsesordning, siger til Politico, at rumorganisationen risikerer at stå med et hul i ledelsen de kommende år.
- Der vil opstå et markant hul i den næste gruppe, siger personen.
1818 af de ansatte har deres arbejdsområder inden for videnskab og bemandede rumflyvninger, viser dokumenterne.
Politico skriver, at medarbejdersituationen potentielt kan skade den amerikanske regerings mål om at bringe astronauter til Månen inden midten af 2027 og senere til Mars.
Donald Trumps administration har i sit foreslåede budget for 2026 fjernet 25 procent af Nasas finansiering, hvilket betyder, at medarbejderstaben i Nasa skal reduceres med mere end 5000 ansatte.
Hvis budgettet godkendes af Kongressen, vil det ifølge Politico betyde, at Nasa skal operere med det mindste budget og den mindste medarbejderstab siden begyndelsen af 1960'erne.
Talsperson for Nasa Bethany Stevens fortæller, at Nasa befinder sig i en situation, hvor der må prioriteres, men at det er muligt.
- Vi arbejder tæt sammen med administrationen for at sikre, at Amerika fortsat fører an inden for rumforskning og tager skridt henimod vores målsætninger - blandt andet Månen og Mars, siger Stevens.
Trump meddeler natten til torsdag på Truth Social, at transportminister Sean Duffy også skal varetage opgaven som fungerende direktør for Nasa.
- Han kommer til at blive en fantastisk leder af rumfartsorganisationen, som er vigtigere end nogensinde, selv hvis det kun er for en kort periode. Tillykke, og tak, Sean!, skriver Trump.
/ritzau/