Michael Maze er tilbage for alvor. Skaderne, der ødelagde stort set hele sidste år, er fortid, og humøret er højt før VM i bordtennis i Zagreb, hvor den 25-årige Faxe-dreng spiller sin første singlekamp onsdag eftermiddag.

Han føler sig velforberedt og godt spillende inden mødet med kvalifikationsspilleren Victor Sanchez, men selv om spanieren bør være en overkommelig modstander, har Maze lært ikke at skyde for højt – så bliver skuffelse bare større, hvis det går galt. Derfor er den forsvarende VM-bronzevinder ikke meget for at tale om forventninger til VM. Han tager i stedet en kamp ad gangen.

»Det nytter ikke noget at se for langt frem. Det har jeg lært af bitter erfaring. Du kan have 20 dårlige minutter, og så er du i bad igen. Jeg har slået de fleste og er røget ud i første runde til nummer 300 i verden,« siger Michael Maze, der er nummer 19 på verdensranglisten.

Kinesere over alt

Vejen til medaljerne er lang, og den er ikke blevet kortere af, at Kina denne gang stiller med hele syv deltagere – foruden de landsmænd, der er blevet nationaliseret til at stille op for Østrig, Italien eller sågar Norge.

Men at Michael Maze, der i dårligere form vandt bronze ved EM i Serbien to måneder tilbage, skulle give hele 91 gange pengene igen på de internationale bookmakere, hvis han står med guldmedaljen om halsen på søndag, er i overkanten. Det mener i hvert fald hovedpersonen selv, der godt kan stå inde for at spille en 10 er, som vil give 910 kroner retur.

»Det kan jeg godt anbefale, hvis det altså bare er en 10 er. Jeg havde gættet på, at jeg gav 30-40 gange igen. Alle kineserne er favoritter sammen med Timo Boll (tysker, nummer tre i verden, red), og så kommer jeg i en lille gruppe, hvor man godt kan overraske,« siger Maze.