Pirater holder kaptajnen for det danskejede Maersk Alabama fanget i en redningsbåd, efter at de tirsdag kaprede det store containerskib.
Ifølge nyhedsbureauet AP gik kaptajn Richard Phillips frivilligt med piraterne for at besætningen kunne blive frigivet.
"Så vidt jeg kan forstå, tilbød han sig selv som gidsel," siger Gina Coggio, halvsøster til kaptajn Phillips' kone.
Ifølge CNN overmandede Maersk Alabamas 20 ubevæbnede amerikanske besætningsmedlemmer de fire kaprere. Tre af kaprerne er nu undsluppet med kaptajnen som gidsel.
Besætningen har angiveligt udleveret den sidste pirat som bytte for kaptajnen, men piraterne har tilsyneladende ikke overholdt aftalen.
I nat kom den amerikanske destroyer USS Bainbridge til det sted, 500 km ud for Somalias kyst, hvor Mærsk-skibet ligger.
Maersk Alabama var på vej med fødevarehjælp til Somalia og Uganda, da det blev kapret.