Månen trækker sig sammen og bliver mindre.

Det er den overraskende opdagelse, som en række astrofysikere har draget på baggrund af billeder af Månens overflade.

"Varme er det, der driver den gennemsnitlige udvikling af en planet - og månen menes at have mistet hovedparten af sin varme nu. Men ideen om, at Månen trækker sig sammen, er meget spændende, da det er uventet," siger Pat McGovern fra Måne og Planetinstituttet i Houston, Texas, til National Geographic.

Billeder af Månen viser kilometerlange revner i landskabet, hvor dele af overfladen har sænket sig op mod 70 meter mere end andre steder. Ifølge forskerne ligner det store trappetrin på Månens overflade.

Billederne overrasker især, da de viser, at det er en helt ny tendens på Månen. Der er således ingen spor af meteornedslag i trapperne - og det er ifølge forskerne et tegn på, at sammentrækningen stadig er i gang.

"Det ser ud til at være helt nye strukturer. De er konstant udsat for et bombardement af mikrometeoritter, og strukturer af denne skala holder ikke længe," siger Thomas Watters fra Centeret for planetstudier i Washington til magasinet.

Det går dog efter alt at dømme ikke så hurtigt, siger Pat McGovern.

"Jo koldere månen bliver, jo mindre trækker den sig sammen," siger han.

Det menes, at månen i alt har trukket sig 182 meter sammen, siden den blev dannet for 4,5 milliarder år siden. Heraf er hovedparten af sammentrækningen sket for relativt nylig - det vil sige inden for den seneste milliard år.