Venstre plejer at bryste sig af at være et parti med højt til loftet, men debatloftet er nu sænket betragteligt. Det mener Leif Mikkelsen, der fredag blev fyret som sit partis kommunalordfører:
»Vi har i tiden sådan et hæve-/sænkeloft i Venstre. Lige nu er loftet på krybekælderniveau,« lyder det fra Leif Mikkelsen.
Leif Mikkelsen gik torsdag i pressen og sagde, at beskæftigelsesminister Claus Hjort Frederiksen (V) havde løjet, da han i sidste uge beskyldte de tre Venstremedlemmer Søren Pind, Peter Christensen og Leif Mikkelsen for at være kommet med anonyme og partiskadelige udtalelser. Samtidig fastslog Leif Mikkelsen, at han havde fået grønt lys af blandt andre beskæftigelsesministeren til at komme med denne påstand i pressen. Men det havde han ikke, lyder det fra gruppeformand Svend Erik Hovmand. Fredag var der derfor bred enighed i gruppen om, at Leif Mikkelsen måtte sige farvel til sin tunge ordførerpost. Kun én stemte imod beslutningen, nemlig Søren Pind, der erklærer sig chokeret over beslutningen. Det tredje af de udskældte Venstremedlemmer, Peter Christensen, deltog ikke i mødet og tog ikke sin telefon fredag.
De tre medlemmer er kendt som nogle af de mest liberale medlemmer af Venstres folketingsgruppe, og det er den oprindelige årsag til striden i partiet. Derfor byder formand for det nydannede parti Liberalisterne Torben Mark Pedersen dem mere end velkomne i sit parti. Han lokker endda med, at han mangler en kendt frontfigur i formandsstolen, vis partiet skal i Folketinget ved næste valg.
»Venstre er jo ikke længere et parti for liberalister. Så det er klart, at på et tidspunkt må partiet brække midt over,« spår han.
Leif Mikkelsen fastslår dog, at han ikke har overvejet partiskifte:
»Det kan jeg love dig for.«
Heller ikke Søren Pind overvejer partiskifte:
»Jeg er Venstremand,« siger han.
Men er der plads til liberale i Venstre?
»Det skal der være.«