Soldater og politifolk i tusindtal og pansrede køretøjer er udkommanderet i Beirut for at holde styr på sikkerheden forud for eftermiddagens massedemonstration mod regeringen. Den libanesiske regering frygter et kup fra landets shiamuslimske befolkning og dens allierede, men nægter at trække sig, skriver Reuters.

Demonstrationen ledes af Hizbollah, som har opfordret libanesere fra hele landet til at deltage. Hizbollah ønsker med demonstrationen at lægge pres på den pro-vestlige regering for at få den til at gå af.

»Kære libanesere, foran os har vi nogle afgørende dage for Libanon og landets fremtid. Vi vil ikke tillade et kup imod det demokratiske system, dets regler og institutioner,« sagde premierminister Fouad Siniora torsdag i en direkte tv-transmission ifølge Reuters. Tv-talen blev fejret med geværskud og libanesiske flag i de sunnimuslimske kvarterer i Beirut, men også Hizbollah-sympatisører gik på gaden i det centrale Beirut med deres flag.

De libanesiske myndigheder forventer, at demonstrationen vil udvikle sig voldsomt og har derfor sat de mange styrker på gaden til at overvåge sikkerheden i Beirut og ved byens indfaldsveje.

Oppositionen har gentagne gange sagt, at den ønsker, at protesten bliver fredelig. Hæren har på forhånd meldt ud, at den vil være neutral i konflikten, men at den vil gribe ind, hvis demonstrationen udvikler sig voldligt, eller hvis demonstranterne forsøger at storme regeringsbygningen.