»Letland er let mand«.
Sådan stod der på Ekstra Bladets spiseseddel 26. August 1992. De forsvarende danske europamestre skulle møde fodboldnovicen Letland, der spillede sin første betydningsfulde landskamp efter murens fald.
Samme aften måtte Fodboldanmark konstatere, at Letland ikke var så let igen, da det blev til 0-0 i Riga.
Højdepunktet var 2004
Siden da er det gået fremad for Letlands landshold, der nåede sit foreløbige højdepunkt ved at kvalificere sig til EM i Portugal i 2004. Selvom mange af spillerne er de samme, som onsdag møder Danmark, er Letlands fodboldstorhed ovre i denne omgang, fortæller Arturs Vaiders, der er sportsjournalist på Letlands største avis, Diena.
»For mange af spillerne er det svært at finde den store motivation. De nåede deres højdepunkt i 2004. Dengang havde vi mange spillere i store udenlandske ligaer, og de bedste spillere var i deres bedste fodboldalder,« siger Arturs Vaiders.
Kræver tålmodighed
Et hurtigt kig i tabellen i gruppe F afslører da også, at det ser sløjt ud for Letland. Letterne ligger sidst i puljen, har kun hentet en enkelt sejr og har endda tabt til Liechtenstein.
Senest blev det til et nederlag på 0-2 hjemme mod Spanien i en kamp, der viste, at sejr i Letland kræver koncentration og tålmodighed. Spanien skabte ikke mange chancer, og der var held med i begge mål. Den danske spillestil ligger desuden godt til Letland, mener Arturs Vaiders.
»Vi er bedst mod skandinaviske og britiske hold, der har en mere fighterbetonet spillestil. Vi har det til gengæld svært mod de sydeuropæiske lande. Letland spiller meget taktisk og disciplineret med et stærkt forsvar, og her vil det være en fordel, at Igors Stepanovs er med igen,« fortæller Arturs Vaiders.