Det kunne næsten ikke være planlagt bedre for den danske landstræner gennem fem år, at hans sidste opgave i spidsen for Danmark bliver en VM-kamp mod hans fædreland, Sverige, i Stockholms sportstempel Globen.
Når nu OL-deltagelsen i Sochi kiksede for Per Bäckman og hans mandskab, bliver tirsdag aftens opgør mod værtsnationen ved ishockey-VM den bedst tænkelige afsked.
Endda i en formentlig godt fyldt arena, hvor tilskuerne kommer for at se de svenske NHL-stjerner Henrik og Daniel Sedin, der er stødt til fra Vancouver.
- Det bliver en herlig kamp for spillerne. De kan gå ud og spille frit og forhåbentlig foran mere end 250 tilskuere, siger Per Bäckman med henvisning til den noget deprimerende kulisse til Danmarks kamp mandag mod Hviderusland.
Her dukkede officielt 537 tilskuere op, men selv det tal så for højt ud.
Med sejren over hviderusserne kan Danmark spille kampen mod svenskerne uden resultatpres. Den får kun betydning for spillernes stolthed.
- Det er godt, for vi spiller næsten altid under pres. Det bliver fint for spillerne at kunne gå ud og lave en god afslutning, siger Bäckman, der altid er nervøs før kampene.
Det kommer ikke til at forandre sig, selv om der intet står på spil.
- Jeg kan måske være en lillebitte smule mere afslappet. Måske er min puls kun 160 eller 170, griner han.
- Jeg kan gå hele dagen og tænke og tænke. Vinder vi med 7-0 eller taber med 1-10? Det sidste vil vi jo helst undgå. Så hidser jeg mig selv op og bliver lidt nervøs, selv om jeg ikke burde være det, forklarer han.
Selv om han insisterer på, at kampen er spillernes store aften, indrømmer han gerne, at den også er speciel for ham.
- Selvfølgelig er den det. Det er jo den sidste, men det er skønt, at vi ikke har kniven for struben i sidste kamp. Hvis vi spiller sådan som mod Hviderusland, så kan jeg godt nyde det. Så spillerne bestemmer, om jeg skal nyde min afskedskamp, siger Per Bäckman.
Danmark og Sverige spiller klokken 20.15.
/ritzau/