I 2004 oplevede den amerikanske senator Ted Kennedy bagsiden af krigen mod terror. Senatoren skulle med et fly fra Washington til Boston. Men lufthavnspersonalet nægtede ham at komme om bord på sit fly. Den demokratiske senator var nemlig ved en fejl kommet på listen over mistænkelige personer.

Det tog Ted Kennedy flere uger at få sit navn slettet fra listen, så han igen kunne flyve. Episoden gav udenrigskorrespondent og TV2-journalist Lally Hoffmann idéen til plottet i spændingsromanen Damaskus-affæren , der netop er udkommet. Bogen handler om en dramatisk gidseltagning, hvor en først en diplomat og senere en journalist mistænkes for terrorisme. For det er den reelle risiko i et samfund, hvor terror står øverst på dagsordnen, mener Lally Hoffmann.

»Når det kommer så langt ud, at en kendt amerikansk politiker kan komme på en forkert liste, så kan det jo ske for alle. Den der usikkerhedsfornemmelse af, at hvis man tror fjenden er der, så er vi alle potentielle terrorister.«

Frygten rykker nærmere

Lally Hoffmann er kandidat i fransk og russisk fra Københavns Universitet. De sidste 28 år har hun boet i Frankrig og arbejdet som udenrigskorrespondent for først DR og senere TV2.

Som journalist har hun dækket europæiske terrorangreb, og hun boede selv i Paris i 1995, da en metrostation blev sprunget i luften under et terrorangreb, hvor otte mennesker omkom. Men selv om hun har haft terroren inde på livet, mener hun ikke, at den bør styre vores liv.

»Terroren er vel ikke rykket nærmere, men frygten for terror er rykket nærmere. Frygt er jo et fantastisk middel rent politisk. En mand som den franske højreorienterede politiker Jean Marie Le Pen har jo netop opbygget sit parti på frygten for ’de andre’. Og det er sådan set ligegyldigt hvilken farve, ’de andre’ har, bare du er sikker på, at der er nogen, der er bange for dem og tror, at de er en fjende,« siger Lally Hoffmann.

Netop frygten og fjendebillederne er omdrejningspunktet i Damaskus-affæren .

Vi lukker os inde

Lally Hoffmann har tilbragt størstedelen af sit liv i udlandet, og i kraft af sit arbejde har hun rejst over det meste af verden. På sidelinjen har hun oplevet, hvordan danskerne - og vores syn på omverdenen - har ændret sig i løbet af de sidste tre årtier.

»Når man har været væk i lang tid, så bliver man overrasket, når man kommer hjem til Danmark. Jeg synes, vi lukker os mere og mere inde, og vi er tilsyneladende mere bange for omverdenen,« siger hun.

Kan ikke lade være

I sin roman, såvel som i den virkelige verden, opfordrer Lally Hoffmann folk til at glemme skræmmebillederne og fokusere på mennesket frem for fordommene.

»Når der er så meget fokus på international terror, bliver tingene sat på spidsen. Men i den sammenhæng er det godt at tale med og lytte til de såkaldte ’andre’. Det mindsker frygten at opdage, at vi alle er i samme båd,« siger hun.

I dag er Lally Hoffmann igen tilbage i Danmark, men besøger stadig ofte sit andet hjemland Frankrig igennem sit arbejde. Trods sine 62 år har hun ingen planer om at stoppe med af rapportere om franske forhold foreløbig.

»Jeg bliver ved, så længe det er spændende. Ind til videre er der ingen, der har er kommet med en rollator til mig, så mon ikke, jeg holder lidt endnu? Så længe historierne er der, og jeg synes, det er sjovt, så er rollatoren bagved og jeg er foran.«

Damaskus-affæren . Lally Hoffmann. 272 sider. 249 kr. Lindhardt og Ringhoff. Netop udkommet.