To kvinder blev dræbt af skud og seks andre blev såret, da de fredag stillede sig op foran en belejet moské i byen Beit Hanoun i den nordlige del af Gazastriben for at redde 60 bevæbnede mænd ud.
De militante palæstinensere havde søgt tilflugt i moskéen torsdag aften for at komme i ly for den militære offensiv, som Israels hær indledte onsdag for at stoppe de daglige raketangreb mod den jødiske stat.
Moskeen havde været belejret af israelske soldater i 12 timer, da op til 200 kvinder marcherede på opfordring fra en lokal radiostation marcherede mod kampzonen.
Tv-billeder viste, hvordan de israelske styrker skød mod kvinderne, men alligevel fortsatte de fleste, og midt i forvirringen flygtede de militante mænd.
»Vi risikerede vores liv for at redde vores sønner,« siger en kvinde i midten af 40?erne til nyhedsbureauet AFP.
Den israelske hær bekræftede efterfølgende, at der vat blevet skudt efter bevæbnede palæstinensere ved moskéen, og det vil blive undersøgt, om kvinderne også blev skudt. En talsmand sagde, at man kunne se bevæbnede mænd, der gemte sig blandt kvinderne.
Tidligere fredag stillede omkring 400 mennesker sig op foran indgangen til Beit Hanoun for at forhindre at israelske kampvogne kørte ind i byen. Omkring halvdelen var kvinder. Der blev affyret sporadiske skyd fra to militærhelikoptere for at sprede mængden.
Denne uges operation i Gazastriben er den mest omfattende i flere måneder. Siden de israelske tropper indtog Beit Hanoun onsdag, er 22 palæstinensere og en israeler blevet dræbt. Mere end halvdelen af de dræbte var militante palæstinensere.
Formålet med den israelske operation er at forhindre militante palæstinensere i at affyre hjemmelavede raketter mod israelske byer langs grænsen til de palæstinensiske områder. På trods af indsatsen lykkedes det torsdag palæstinensere at sende seks raketter mod byen Sderot. To israelere blev såret.