Mens både Tyskland, Spanien og Polen adskiller kvinder og mænd i fængslerne, så indtager Danmark en særposition ved at lade kvinder og mænd afsone sammen i fængsler med kvinde- og mandeafdelinger. Det fremgår af en undersøgelse om kvinder i fængsel, som professor Frieder Dünkel ved det tyske Universitet i Greifswald har stået i spidsen for. I de danske fængsler overnatter kvinderne på separate kvindeafdelinger, men arbejder, går gårdture, deltager i gudstjeneste og træner sammen med mændene. Hvis kvinderne ikke ønsker omgang med mændene, er der mulighed for det, men ifølge undersøgelsen betyder det typisk, at kvindernes udfoldelsesmuligheder bliver væsentligt forringet.

Ombudsmanden, som kontrollerer forholdene i de danske fængsler, har i flere rapporter beskrevet, hvordan kvinderne i de danske fængsler må nøjes med selvstudier i fængselscellen eller kun få timer i træningsrummet, hvis de ikke ønsker at være sammen med mændene.

Ifølge Direktoratet for Kriminalforsorgen i Danmark er der ikke noget entydigt svar på, om det er bedst at lade kvinder og mænd afsone sammen eller ej.

»De kvindelige afsonere er meget delte på spørgsmålet om, hvorvidt de helst vil afsone med eller uden mænd,« siger Terese Heltberg, fuldmægtig i Straffuldbyrdelseskontoret i Direktoratet for Kriminalforsorgen.

Når Kriminalforsorgen har valgt at lade kvinder og mænd afsone sammen, så skyldes det, at afsoningen i de danske fængsler er tilrettelagt efter et princip om, at tilværelsen indenfor fængslernes mure skal ligne tilværelsen udenfor fængslernes mure mest muligt.

Anette Storgaard, lektor i Kriminalvidenskab på Aarhus Universitet, som også har bidraget til undersøgelsen, mener, at det vigtigste er, at kvinderne reelt har et frit valg.

»Kvinderne skal kunne vælge at afsone uden mænd, uden at det betyder forringede vilkår,« siger hun. Ud over at adskille kvinder og mænd, adskiller både Danmark og flere af de øvrige europæiske lande voksne og unge, varetægtsarrestanter og strafafsoneres samt førstegangsstraffede og gengangere.