Pamela og Peggy er bogstaveligt talt nået helt til tops i verdens rumhistorie. Den sidste er netop tiltrådt som øverstkommanderende på Den Internationale Rumstation, og den første er chef på rumfærgen Discovery, der blev sendt af sted i tirsdags og i går koblede sig succesfuldt på rumstationen. Dermed er de to vigtigste job i rummet lige nu besat af kvinder – og det er første gang nogensinde.

Holdet om bord på Den Internationale Rumstation, der er i kredsløb om Jorden, er under ledelse af den 47-årige, amerikanske videnskabsmand Peggy Whitman. Hun tog i går i mod teamet fra rumfærgen Discovery, der har landsmanden Pamela Melroy, 46, ved roret.

Bedste kvinde til jobbet

Discovery har en værdifuld last med om bord, nemlig modulet Harmony. Harmony vil gøre det muligt at sætte det europæiske laboratorium Columbus og det japanske laboratorium Kibo fast til rumstationen. På den måde kan astronauter og forskere arbejde, mens de opholder sig på rumstationen.

Colombus er et europæisk prestigeprojekt, og det skal efter planen sendes op til Den Internationale Rumstation til december. Derfor var det altafgørende, at det lykkedes for holdet på Discovery at levere Harmony uden problemer. Til at løse den opgave blev Pamela Melroy fundet mest kvalificeret. Og det har fået flere internationale medier til at skrive om de kvindelige rumheltinder, der ved et tilfælde er opsendt samtidig.

»Jeg tror, det har stor symbolværdi. Det kan få flere kvinder til at gå ind i naturvidenskabelige fag,« mener den danske astrofysiker Anja C. Andersen fra Dark Cosmology Centre på Niels Bohr Instituttet.

Fremtidens helte

Anja C. Andersen forsker i stjernestøv og er meget optaget af forskelsbehandling på grund af køn. Det er udbredt inden for hendes branche, og det afspejler sig i kønsstatistikken fra det amerikanske rumprogram, NASA. Mindre end 20 procent af NASA s astronauter er kvinder.

»Bare det, at det er en nyhed, at der er to kvinder i rummet samtidig, viser, at der ikke er ligestilling,« mener Anja C. Andersen.

Men Peggy Whitman og Pamela Melroy kan være med til at lave om på det.

»De to vil blive fremtidens helte. De har vist, at det kan lade sig gøre som kvinde,« siger Anja C. Andersen og fortæller, at det i mange år slet ikke var muligt for kvinder at blive astronauter.

Af den simple årsag, at toiletterne om bord på rumfartøjerne kun kunne bruges, hvis man var fysisk udstyret som en mand.