Århundreders diskussion er hermed slut. Kvinder er mere pivede end mænd, og især hvis der er mænd i nærheden.

Den kontroversielle konklusion kommer en engelsk professor frem til, og flere danske smerteforskere bekræfter, at der skal langt mindre smerte til, før kvinder klynker.

»Mange undersøgelser viser, at kvinder har en lavere smertetolerance end mænd, og det er jo pudsigt, for mange kvinder tror, det forholder sig omvendt. Men det er der intet, som tyder på,« siger Bobby Zachariae, der er professor ved Onkologisk Afdeling på Århus Sygehus og Psykologisk Institut.

Stærke mænd

I en af undersøgelserne blev mænd og kvinder bedt om at holde deres hånd i en balje med isvand så lang tid som muligt. Resultatet var utvetydigt. Kvinderne trak hånden til sig i smerte langt tidligere end mænd. Det behøver dog ikke i sig selv bevise, at kvinders smertetærskel er lavere.

»Det viser sig, at kvinder har flere smertereceptorer, så på den baggrund kunne man måske konkludere, at kvinder simpelthen føler mere smerte, end mænd gør, og at det er derfor, deres tærskel virker lavere,« siger Thomas Graven Nielsen, der er lektor i smerteforskning på Aalborg Universitet.

Men selvom kvinder muligvis føler smerte stærkere end mænd, er der en række ejendommeligheder ved begge køns reaktioner på smerte.

»Ved undersøgelser af smerteforskelle mellem kønnene har det vist sig, at det spiller en stor rolle, hvem der leder undersøgelsen,« siger Bobby Zachariae og uddyber:

»Den højeste smertetærskel bliver nemlig opnået, når en kvinde tester en mand, mens den laveste tolerance over for smerten viser sig, når en kvinde bliver testet af en mand.«

Netop det fænomen er blevet grundigt undersøgt. En gruppe forskere har nået det besynderlige resultat, at kvinder i parforhold har en lavere smertetærskel end singlekvinder.

»Det tyder på, at kvindens smertetærskel ændrer sig i forhold til, i hvor høj grad hun skal stå på egne ben,« siger Bobby Zachariae.

Godt at være pylret

Han opfatter den lavere smertetærskel som en fordel, da kvinder samtidig har en tendens til at gå til læge med uforklarlige smerter oftere end mænd. Derfor bliver eventuelle skavanker opdaget hurtigere.

Forskellen i smertetærskel får dog ikke overlæge i anæstesi Finn Korsgaard fra Odense Universitets hospital til at skrue op for bedøvelsen, når kvinder skal behandles.

»Det eneste tilfælde hvor man generelt giver mere bedøvelse, er med rødhårede, som skal have en 25 procent højere dosis end andre,« siger Finn Korsgaard.

Eksperter tror, at det skyldes, at det gen, der gør folk rødhårede, har en forbindelse til kroppens smertesystem.