Er et grådigt elselskab skyld i, at en 44-årig mor til fire døde, eller var hendes død blot et resultat af dårlig kommunikation? Netop dette spørgsmål er kernen i sagen om Folole Muliaga, der døde tirsdag i den newzealandske by Auckland, formentlig fordi strømmen til hendes iltmaskine blev afbrudt.
Set fra energiselskabet Mercury var der en ganske god grund til at lukke for strømmen til familien Muliagas hus. Elregningen lød på 1169 kroner, og den skulle for længst være betalt. Men da firmaets tekniker tirsdag ankom til familiens hjem, blev han mødt af den 20-årige Letitaia, der fortalte, at hans mor ville komme i fare, hvis strømmen forsvandt - Hun var lige blevet udskrevet fra hospitalet, og havde fået en livsvigtig eldreven iltmaskine med hjem.
»Men han sagde bare, at han gjorde sit arbejde, og at han var her for at afbryde strømmen,« fortæller Letitaia til Radio New Zealand.
Kort tid efter, strømmen var blevet afbrudt, fik fru Muliaga det rigtig dårligt. Hun kunne ikke få vejret, og til sidst besvimede hun. Hendes familie ringede efter en ambulance, men det var for sent. Folole Muliaga var død. Familien sørgede i mørke.
Ironisk nok ville Folole havde været i stand til at betale regningen dagen efter, da når hendes løn blev udbetalt.
En beklagelig fejl
Hos Mercury kan man ikke genkende det forløb, som familien Muliaga i går fortalte til den samlede newzealandske presse. Det var en fejl at afbryde strømmen, medgiver selskabet, men det hævder samtidig, at familien ikke havde fortalt dem noget om Folole Muliagas tilstand – heller ikke, da teknikeren mødte op. Ifølge Mercury havde sønnen blot bedt teknikeren om at stoppe, uden at sige noget om sin mor.
»Vi anede simpelhen ikke, at tabet af energi i husstanden ville udsætte en sårbar kunde for risiko,« siger Mercurys direktør, James Moulder, til BBC.
Han understreger, at Mercury af princip aldrig afbryder strømmen, hvis der er sundhedsgrunde til at lade være.
Udbredt forargelse
Sagen har vakt forargelse blandt politikere og medier i New Zealand, og minister for statsejede selskaber Trevor Mallard har beordret politiet til at gennemføre en hasteundersøgelse af elselskabets kommunikation med Folole Muliaga. Han opfordrer samtidig befolkningen til at vente med at dømme nogen, til alle fakta er på bordet.