Læger på Odense Universitetshospital er i gang med banebrydende forskning, der kan være med til at lette livet for de hundredetusinder af danskere, der lider af sukkersyge.

»Ambitionen er, at vi inden for de næste fem år kan kurere folk med diabetes. I dag er vi udelukkende i stand til at behandle diabetikere. Sygdommen følger dem hvert sekund døgnet rundt,« siger professor Henning Beck-Nielsen fra Odense Universitetshospital.

Forskningsprojektet på det fynske sygehus går ud på at få stamceller til at lave insulin. Og med en sikker produktion af insulin, vil diabetikere slippe for de daglige indsprøjtninger og de utallige målinger af blodsukkeret.

Alle patienter med type-1 diabetes skal sprøjte sig med insulin. Det samme er tilfældet for cirka halvdelen af dem, der lider af type-2 diabetes.

Dermed er der udsigt til, at mere end 100.000 danskere med ét slag kan få en langt lettere hverdag.

»Så skal du for eksempel ikke længere tænke på, om det er i orden at spise på et andet tidspunkt end normalt,« nævner den fynske professor som eksempel.

Blodprop og nyresvigt

Hvis diabetikere bliver sikret en stabil egenproduktion af insulin, vil de også slippe for de lidelser, der følger med sukkersyge. Blandt andet blindhed, blodpropper i hjertet, nyresvigt eller amputationer af tæer og fødder.

Lægerne på hospitalerne er ikke ene om at forske i de insulinproducerende stamceller. I medicinalindustrien er de lyse hoveder beskæftiget med det samme. Og hvis forskerne fra Odense bliver de første til at få celleteknologien til at virke på diabetikere, regner den fynske professor med at høre fra industrien.

»I hospitalsverdenen er vi forpligtet til løbende at offentliggøre vores forskningsresultater. Og det følger medicinalindustrien selvfølgelig med i.«

Henning Beck-Nielsen kan sagtens forestille sig et samarbejde med industrien.

»Det private erhvervsliv er meget effektivt. Og dermed kan man sikre sig den mest effektive leverance af kuren til diabetikere.«

Stamcellerne, der udgør hele fundamentet for forskningen med de insulinproducerende celler, har de fynske forskere sikret sig takket være et samarbejde med fertilitetsklinikken.

Der er tale om befrugtede æg, som er kommet i overskud hos par, der behandles for barnløshed.

»Vi har kun denne mulighed, fordi vores politikere har været fremsynede og tilladt brugen af stamceller til visse formål. Dette har præsident Bush forbudt i USA og dermed sat landet langt bagud med hensyn til forskning på området.«