Den norske kronprinsesse, Mette-Marit, beklager dybt sit venskab med nu afdøde Jeffrey Epstein.
Hun retter især sin undskyldning til det norske kongepar, kong Harald og dronning Sonja.
Det siger kronprinsessen i en udtalelse, som det norske kongehus har offentliggjort fredag eftermiddag.
- Jeg ønsker at komme med en dyb beklagelse for mit venskab med Jeffrey Epstein. Det er vigtigt for mig at sige undskyld til alle, som jeg har skuffet.
- Noget af indholdet i beskederne mellem Epstein og mig repræsenterer ikke det menneske, jeg ønsker at være.
- Jeg beklager også den situation, som jeg har bragt kongehuset i, især kongen og dronningen, siger kronprinsesse Mette-Marit.
USA's justitsministerium frigav i sidste uge tusindvis af filer relateret til Jeffrey Epstein. I den forbindelse blev blandt andet en række mails, som Epstein og kronprinsessen havde sendt til hinanden, offentliggjort.
Af mailsene fremgik det, at de to flere gange mødte hinanden, og kronprinsesse Mette-Marit omtalte Epstein som sin ven.
Blandt andet besøgte kronprinsessen Jeffrey Epsteins hjem i Palm Beach i Florida i fire dage i 2013.
Og i mails fra 2012 skrev Epstein og kronprinsesse Mette-Marit om Epsteins "konejagt" og om, hvorvidt kvinder fra Paris var hustrumateriale.
- Paris er god til utroskab. Skandinaver er bedre hustrumateriale. Men samtidig, hvad ved jeg?, svarede kronprinsessen i en mail.
Kongehuset skriver i udtalelsen, der er offentliggjort fredag, at det "forstår de stærke reaktioner, som folk har på det, som er kommet frem de seneste dage".
- Kronprinsessen tager skarpt afstand fra Epsteins overgreb og kriminelle handlinger. Hun er meget ked af ikke at have forstået tidligt nok, hvilken slags menneske han var, skriver kongehuset med henvisning til Epstein.
Også Norges statsminister, Jonas Gahr Støre, kommenterer sagen:
- Jeg synes udmeldingen er en ærlig beklagelse. Hun siger, hun kommer til at give et mere uddybende svar, men forklarer hvorfor hun ikke kan gøre det nu, det jeg tror, vi også respekterer. Der er en klar velvilje til at give en forklaring, og hun gentager også de meget stærke beklagelser, hun fremsatte tidligere på ugen.
Jeffrey Epstein døde i et fængsel i New York i 2019, efter at han var blevet sigtet for menneskehandel og seksuelt misbrug af mindreårige.
I 2008 blev Epstein dømt for rufferi, der involverede en mindreårig.
Mailkorrespondancerne og møderne mellem Epstein og kronprinsessen fandt sted, efter at Jeffrey Epstein var blevet dømt.
Samtidig med, at venskabet mellem kronprinsessen og Epstein er kommet frem, er en retssag mod kronprinsesse Mette-Marits søn Marius Borg Høiby begyndt i den norske hovedstad, Oslo.
I sagen er han blandt andet tiltalt for fire voldtægter. Denne del af sagen nægter han sig skyldig i.
Mette-Marit fik Marius Borg Høiby, inden hun blev gift med den norske kronprins Haakon.
Kronprinsen kom med udtalelser til pressen om sagen, efter at han havde besøgt en samisk børnehave i Oslo fredag.
- Der sker meget på én gang i vores familie lige nu. Det vigtigste for mig de seneste dage er at passe på flokken, støtte Marius i den situation, han står i nu, og passe på de andre børn. Og jeg skal passe på kronprinsessen. Heldigvis passer hun også på mig, sagde han.
/ritzau/