Det var ikke det prangende håndboldspil, der prægede kampen, da Kroatien søndag mødte Spanien og slog dem 29-28. Sejren gjorde Kroatien til vinder af Danmarks mellemrundepulje – en placering som Spanien også kunne have nappet med en sejr.

Alligevel startede første halvleg uden den store intensitet. Begge hold fulgtes ad indtil 6-6 i 12. minut. Men så oplevede kroaterne en måltørke, der vækkede minder om Danmarks første kampe. Først seks minutter og fire spanske mål senere kom kroaterne tilbage i kampen og reducerede til 10-7.

Spanien holdt dog føringen i resten af første halvleg og nåede endda i sidste minut at udbygge den til 16-11.

For kroaterne var det især kombinationsspillet og aftalerne, der ikke fungerede. Det blev understreget under et af Balkan-manskabets angreb, hvor bolden rutinemæssigt blev spillet ud i hjørnet. Tydeligvis var der en forventning om, at en fløjspiller stod klar til at modtage afleveringen, men det var ikke tilfældet. I stedet måtte den forundrede kroat sande, at han havde smidt bolden ud af banen.

Begge hold udstrålede mere vilje i anden halvleg. Kroaterne virkede fast besluttede på at gøre noget ved stillingen, om ikke andet så for at tilfredsstille det feststemte publikum i Manheim gigantiske hal. Kombinationerne fungerede bedre end i første halvleg, og både Ivano Balic og Igor Vori var effektive. Med et kvarter tilbage var føringen udlignet, det stod 19-19, og publikum kvitterede med et brøl af begejstring.

Seks minutter senere var det Kroatiens tur til at være foran. 23-24 stod det, og da dommeren fløjtede kampen af, havde hvert hold fået fem mål ekstra i posen.

Dermed skal Kroatien i kvartfinalen møde nummer fire fra mellemrundens gruppe et. Det tegner ganske overraskende til at blive de franske EM-vindere.