Der var absolut ingen hjælp at hente hos besætningen, da færgen Sewol kæntrede og sank 16. april med 476 personer om bord 20 kilometer ud for Sydkoreas sydvestlige kyst.
Det fortalte seks teenagere, der overlevede landets værste maritime ulykke i 44 år, mandag i en retssal i byen Ansan nær den sydkoreanske hovedstad, Seoul.
Derimod bad personalet passagererne - hvoraf 325 var skoleelever - om at blive i deres kahytter, selv da færgen var begyndt at synke.
Mange af de studerende adlød besætningens anvisninger og opholdt sig derfor i kahytterne, da vandet begyndte at strømme ind til dem, og færgen krængede så meget, at dørene nu var over deres hoveder.
- Vi ventede, og da vandet begyndte at strømme ind, bad vores klasserepræsentant os alle om at tage redningsveste på, fortalte en af de studerende i retten.
- Døren var over vores hoveder, og vores klasserepræsentant sagde, at vi måtte flyde i vandet og på den måde nå døren. Andre elever, som var kommet ud før os, trak os op. Det var sådan, vi kom ud, sagde den overlevende elev.
I alt mistede 304 mennesker livet, da færgen sank på vej mellem fastlandet og den sydlige ferieø Jeju. Omtrent 250 af ofrene var elever fra den samme skole - Danwon High School - i udkanten af Seoul.
I alt skal 75 studerende vidne i retssagen mod 15 af færgens besætningsmedlemmer, der er tiltalt for blandt andet drab og for at forlade det synkende skib.
I retten fortalte en anden teenager, hvordan færgepersonalet bad passagerer - og "særligt studerende fra Danwon High School" - om at blive i deres kahytter.
Andre elever beskrev, hvordan medlemmer af kystvagten holdt sig på afstand af færgen i stedet for at vove sig ind på skibet for at redde de nødstedte.
Flere af de studerende krævede besætningen straffet hårdt.
- Og mere end det. Jeg vil have en helt fundamental forklaring på, hvorfor mine venner skulle ende på den måde, sagde en teenagepige retten.
Færgepersonale, herunder kaptajnen Lee Joon-seok, har fortalt, at de troede, at det var kystvagtens job at evakuere passagererne fra færgen, der var læsset med tre gange så meget gods, som den var godkendt til.
Videooptagelser af personalets flugt har skabt voldsom vrede over alt i Sydkorea.
/ritzau/Reuters