Milliarder af menneskers fremtid er på spil, når 2.200 fremtrædende personer fra Kinas Kommunistparti fra i morgen og en uge frem er forsamlet i Folkets Store Hal i Beijing.

Et af verdens mest hemmelighedsfulde politiske regimer skal i løbet af den kommende uge pege på, hvem der skal skubbes frem til de positioner, der traditionelt leder til præsident- og premierministerposterne. Nationalkongressen foregår hvert femte år, og der er ikke megen spænding om Kinas ledelse i den nærmeste fremtid. Præsident Hu Jintao og premierminister Wen Jiabao tager med al sandsynlighed fem år mere på posten, men det er altså nu, der bliver sat navne på kandidaterne til posterne i 2012.

Mystiske fyringer

Der er blevet hvisket, forhandlet og indgået kompromiser i Kinas Kommunistparti op til kongressen. De forskellige fraktioner i partiet har indgået studehandler, men i sidste ende er det præsident Hu, der bestemmer. Og han vil sandsynligvis gøre det samme som sine forgængere: pege på de folk, der ligner ham selv mest.

I de seneste måneder er stærke profiler i partiet pludselig blevet fyret uden varsel, mens andre er sendt på tidlig pension for at give plads på topposterne til det nye kuld af Kinas fremtidige ledere. Selvom de særligt udvalgte formentlig allerede er udpeget, så er forhandlingerne omgærdet af så meget hemmelighedskræmmeri, at ingen analytikere er helt sikre på hvem, der bliver kørt i stilling.

Det nye kuld

De to største favoritter til fremtidens præsident- og premierministerposter er partisekretær Li Keqiang fra Liaoning-provinsen og Shanghais førstemand Xi Jinping. Med de to får præsident Hu et hold, der er skolet på samme måde, som han selv.

Mere interessant er det, at nationalkongressen også tager de første skridt til at udpege de ledere, der skal overtage i 2022. Det er folk, der lige nu er i fuld gang med at gøre karriere i Kommunistpartiet, de er i 40 erne, og så er de vokset op i en tid, hvor globalisering og internationale relationer har spillet en helt ny og vigtig rolle.

Og hvad enten Kinas nuværende ledere kan lide det eller ej, så var nogle af dem endda med til at demonstrere i Beijing i 1989, og de husker, hvordan styret slog hårdt og blodigt ned.

»Disse yngre partifolk er mere liberale og åbensindede. De vil stå for en ny æra,« siger professor Mao Shoulong fra Renmin Universitet til Newsweek.

Han tilhører den gruppe af Kina-eksperter, der øjner en spirende demokratisering med det nye kuld. Men altså først fra 2022.