Kinas ekstreme ørkener er så svære at leve i, at de minder
om forholdene på Mars.
Det får forskere fra det amerikanske rumfartsagentur Nasa til
at jagte bakterier i en af verdens ældste ørkener i det nordvestlige Kina.
Den vilde bakteriejagt finder sted i områderne Tokesun,
Ruoqiang and Sorkuli, som er udvalgt efter deres forskellige temperaturer og
mængden af nedbør. Tokesun ligger 152 meter under havets overflade, mens Sorkuli ligger
i 2.500 til 3.000
meters højde. Ruogiang ligger i den sydlige ende af
Taklimakan-ørkenen og er varm og våd.
Nasa-forskerne tager udgangspunkt i, at liv kun kan eksistere, hvis der findes tilstrækkeligt vand. Derfor har
de undersøgt nogle af de meste ugæstfrie områder på jorden. Områderne, som
ligner Mars mest, er de tørre dale på Antarktis, Atacama-ørkenen i Chile og så de
kinesiske ørkener.
Den kinesiske Sorkuli-ørken er særligt interessant, fordi
der både er rekordtørt og –koldt, hvilket minder mest om Mars.
Forskerne har forsøgt at forstå klimaets indvirkning på
bakteriernes forskellighed, udvikling og udbredelse.
Regn og smeltesne har indflydelse på, hvordan bakterierne
eksisterer og udvikler sig. Desuden spiller temperatur, fugtighed og lysforhold
ind.
Billeder af erosionskløfter på Mars tyder på grundvand, som
er trængt op, eller is som er smeltet på overfladen, skriver netavisen
Spacedaily.com. Det kunne gøre livsformer mulige på vores røde naboplanet.