Den syv dage lange partikongres i Kinas regerende kommunistparti er torsdag blevet skudt i gang - det er en begivenhed, hvor den folkerige nation får en helt ny ledelse.

Der er lagt op til, at præsident Hu Jintao bliver udskiftet med vicepræsident Xi Jinping. Tronskiftet forventes at ske ved afslutningen af kongressen og formelt overtager Xi formentlig først præsidentposten til marts næste år.

- Vi har overvundet utallige vanskeligheder og risici og opnået succes med at opbygge et moderne og velstående samfund, siger Hu Jintao, efter han blev klappet ind på scenen og bukkede foran de mange tilhørere.

Mere end 2200 delegerede er samlet til partikongressen i Beijings Store Folkets Hal på Den Himmelske Freds Plads, og der er blevet strammet hårdt op på sikkerheden i dagene op til begivenheden.

Myndighederne har endda indført et forbud mod duer i Beijing, og snesevis af systemkritikere er blevet smidt i fængsel eller ud af landet, så de ikke kan spolere partikongressen.

Kinas kommunistparti, som kom til magten i 1949 efter en lang og blodig borgerkrig, har i de senere år lovet befolkningen at skabe økonomisk vækst og løfte millioner ud af fattigdom.

Men eksperter påpeger, at med mindre at den nye ledelse få sat gang i landets forhalede reformer, risikerer stormagten at ende i økonomiske ruiner, som kan ryste kommunistpartiets greb om magten.

Også premierminister Wen Jiabao og andre kinesiske ledere ventes at blive erstattet af nye politiske kræfter i løbet af de næste syv dage.

Det er kommunistpartiets 18. partikongres - en begivenhed, som finder sted hver femte år.

/ritzau/Reuters