For at skabe stigende skatteindtægter tvinger myndighederne i den kinesiske provins Gong'an ansatte til at ryge 230.000 pakker årligt af det lokale cigaretmærke Hubei.

Ansatte der ikke ryger nok eller bliver grebet i at ryge cigaretmærker fra andre provinser eller udenlandske cigaretter risikerer at få en bøde eller endda fyring, skriver avisen Global Times.

En million kinesere dør hvert år på grund af tobaksrygning, men i Gong'an skæver myndighederne tilsyneladende ikke til konsekvenserne for folkesundheden.

"Reglen forbedrer den lokale økonomi gennem cigaretafgifterne," siger Chen Nianzy, medlem af et offentligt råd, der fører tilsyn med tobaksmarkedet i Gong'an.

Rygning er dybt forankret i kinesisk kultur. For eksempel ryger flere end halvdelen af alle mandlige læger - og generelt ved kineserne meget lidt om rygningens konsekvenser for helbredet.

Kinas regering er for nylig begyndt at opfordre rygerne til at droppe vanen. Forud for OL i Beijing sidste år blev det forbudt af ryge i de offentlige bygninger i hovedstaden Beijing.