Kina nedgraderer søndag landets diplomatiske forbindelser til Litauen.
Samtidig udtrykker Kina stor utilfredshed med den baltiske stats beslutning om at lade Taiwan åbne en diplomatisk mission i Litauen. En mission, som i kinesernes øjne i praksis er en ambassade.
- Den kinesiske regering har måttet nedgradere de diplomatiske relationer mellem de to lande. Det sker for at sikre Kinas suverænitet og de grundlæggende normer for internationale relationer, hedder det i presseerklæring fra Beijing.
Kina vil fremover kun have en chargé d’affaires i Litauens hovedstad Vilnius - ikke en ambassadør.
Striden kan forværre forholdet mellem Kina og Vesten. Spændingerne er i forvejen blevet optrappet de seneste måneder.
- Litauens regering må bære alle de konsekvenser, som dette får, hedder det i Kinas reaktion.
Litauen har understreget, at landet stadig støtter den politisk kurs med en "ét-Kina-politik".
Politikken med ét Kina er en hjørnesten i de amerikansk-kinesiske relationer.
Den indebærer, at USA - og også EU - anerkender og har formelle relationer med Kina frem for øen Taiwan. Det kinesiske styre opfatter Taiwan som en udbryderprovins, der en dag skal genforenes med moderlandet.
Litauen har givet Taiwan lov til at åbne et repræsentationskontor i Vilnius, hvilket er en form for uformel ambassade.
Det er ikke i sig selv usædvanligt: Der er knap 30 af sådanne repræsentationer alene i Europa. Herunder i Bruxelles, Berlin og også København.
Men alle de hidtidige kaldes "Taipeis repræsentationskontor" og henviser kun til Taiwans hovedstad.
Kontoret i Vilnius kaldes derimod "Det taiwanske repræsentationskontor". Det er et nybrud, som har vakt harme i Kina.
Taiwan er ikke medlem af FN - det blokerer Kina for - selv om landet de facto fungerer som sit eget land med egen forfatning, demokrati, regering og hær.
Hverken USA eller nogen EU-lande er blandt de blot 15 stater, der officielt anerkender Taiwan som selvstændigt land.
Alligevel er der tætte økonomiske, politiske og militære bånd mellem øen og den vestlige verden.
/ritzau/Reuters
/ritzau/Reuters