Et valg af en ny partileder efter Nicolas Sarkozy i Frankrigs store konservative parti har ført til et kaos, hvor de to opstillede kandidater begge gør krav på sejre.

Mere end halvdelen af UMP's 300.000 medlemmer deltog i afstemningen søndag - seks måneder efter Sarkozys nederlag ved præsidentvalget.

Men der er fortsat usikkerhed om udfaldet af urafstemningen, og det fyger mandag med beskyldninger om valgsvindel og manipulation mellem partiets højrefløj og moderate grupper.

Den højrepopulistiske Jean-Francois Copé, som er en discipel af Nicolas Sarkozy, hævder, at han fører med omkring 1000 stemmer over sin modstander, tidligere premierminister Francois Fillon.

Men Fillon siger, at han selv fører med 224 stemmer.

Den indflydelsesrige avis Le Monde viser mandag et foto af en tom talerstol på forsiden og skriver i en kommentar, at partiets uafklarede valg er det værst tænkelige udfald for de konservative.

Jean-Francois Copé gjorde krav på sejren først, mens den tidligere premierminister reagerede lidt efter.

Meningsmålinger viser, at to tredjedele af partiets medlemmer foretrækker at se Sarkozy genopstille, da de mener, at han har de bedste chancer for at genvinde magten i 2017.

Dette har givet ny næring til spekulationer om Sarkozys politiske fremtid.

- Uden at vide hvem der har vundet, kan vi allerede nu fastslå, at den sande vinder af afstemningen er Nicolas Sarkozy, skriver erhvervsavisen Les Echos i en lederkommentar.

Splittelsen i oppositionspartiet giver præsident Hollande et vist frirum. Men den socialistiske leder har mistet meget af den popularitet, som sikrede ham sejren over Sarkozy i maj.

Fillon er en tidligere sagfører, som henvender sig mest til centrumvælgerne, som svigtede Sarkozy til fordel for Hollande ved valget tidligere i år.

Den 48-årige Copé er en person, som skaber mere polarisering mellem fløjene, og han har vakt opsigt med omstridte udtalelser om, at franskmænd er udsat for en form for "anti-hvid racisme."

/ritzau/AFP