Du har formentlig hørt om fablen med skildpadden, der slår den pralende hare i et væddeløb.
Men du har højst sandsynligt aldrig hørt om skildpadden, der jager en fugleunge og ender med at æde den.
Landskildpadder er kendt som planteædere, men i et nyt studie udgivet i tidsskriftet Current Biology har forskere for første gang formået at filme en stor skildpadde indtage en fugl. Det skriver Videnskab.dk.
I en video, der blev optaget 30. juli 2020, kan man se en af verdens største skildpadder - Aldabra-kæmpeskildpadden (Aldabrachelys gigantea) - bide hovedet af en fugleunge af arten atlantisk silketerne (Gygis alba).
- Jeg kunne ikke tro mine egne øjne. Det var skræmmende og fantastisk på samme tid, fortæller Justin Gerlach, der er direktør hos Biologisk Institut ved Cambridge’s Peterhouse College og medforfatter til studiet, i en pressemeddelelse ifølge Videnskab.dk.
Jakob Christensen-Dalsgaard er lektor ved Biologisk Institut på Syddansk Universitet, hvor han blandt andet forsker i krybdyr og padders adfærd, og han kalder studiet for "interessant":
- Det er en sjov observation, men det er egentlig ikke så overraskende. Det er ikke så mærkeligt, at planteædere er kødædere en gang imellem.
Når planteædere spiser andre dyr, er det oftest, fordi de er ude efter kalcium og fosfor, der er ressourcer, som er svære at opdrive i naturen, fortæller Christensen-Dalsgaard.
- Kalcium og fosfor er vigtige stoffer for skelettet og for at opretholde holde andre funktioner i kroppen, siger Christensen-Dalsgaard til Videnskab.dk.
Samtidig er det nemmere for kroppen at nedbryde dyreprotein end planteprotein, forklarer han.
- Skildpadder er meget begrænsede som rovdyr, men her udnytter de, at en unge er faldet ud af reden. Det ser ud til, at der er tale om en tilpasset og "plastisk" adfærd, siger Jakob Christensen-Dalsgaard.
Når dyr tilpasser sig miljøforandringer kaldes det for "fænotypisk plasticitet".
Jakob Christensen-Dalsgaard mener samtidig, at man skal være opmærksom på, at der er tale om et særligt økosystem, som mennesker har stor indflydelse på.
Billederne stammer fra Frégate Island ved Seychellerne ud fra Afrikas østkyst midt i Det Indiske Ocean.
På øen arbejder et væld af forskere på at styrke diverse økosystemer på øen, hvilket kan have indflydelse på dyrenes opførsel.
Over de seneste hundrede år er mængden af fugle og skildpadder faldet markant, men på Frégate Island har man formået at vende denne udvikling, hvilket har skabt en unik kombination af usædvanlig store flokke af skildpadder og fugle.
Oprindelig kommer Aldabra-skildpadden fra Aldabra-atollen, der er en del af Seychellerne, og som ligger hundredvis af kilometer fra Frégate Island.
Der lever 3.000 Aldabra kæmpeskildpadder på Frégate Island og omkring 265.000 havfugle - heriblandt atlantiske silketerner.
- Denne udvikling kan medføre, at skildpadder finder på nye tricks for at overleve, fortæller Jakob Christensen-Dalsgaard til Videnskab.dk.