Tusinder af kristne turisterfra hele verden besøger i disse dage det sted i Bethlehem, hvor Jesus menes at være blevet født. Op mod 65.000 juleturister vil gæste byen i juledagene for at se Fødselskirken i Bethlehem, som skulle være bygget oven på den grotte, hvor Maria skulle have nedkommet.
Sådan lyder vurderingen fra Bethlehems borgmester, Victor Batarseh, efter antallet af besøgende i november nåede uventede højder med omtrent 64.000 turister. Det er fire gange så mange som i 2005, hvor kun 16.000 turister gæstede byen.
Forklaringen på, at byen atter kan trække turister til, er ifølge nyhedsbureauet AP, at konflikten mellem israelere og palæstinensere for første gang siden konflikten for alvor brød ud for syv år siden, har fundet et relativt stabilt, roligt leje. Og efter en succesfuld forhandling tidligere denne vinter med USA som mægler, er håbet om fred i regionen vokset.
Lang vej til fred
Forhandlingerne genoptages i juledagene. Og selv om julestemningen er høj i Bethlehem, er der endnu lang vej til en solid fredsaftale.
Søndag meldte Israel ud med planer om 750 nye bosættelser på palæstinensisk besat jord, selv om israelitterne tidligere har lovet at undgå nye bosættelser. Det vækker harme blandt palæstinenserne.
- Det her er destruktivt. Hver dag lanceres nye planer om udvidelse, nye bosættelser. Det er ikke en måde at opbygge tillid på, siger den palæstinensiske topforhandler Saeb Erakat till Reuters.