Hundredvis af katolikker var onsdag aften samlet på Peterspladsen i hjertet af Rom for at hylde deres nye pave.

Nyheden om, at der var udpeget et nyt overhoved for den katolske kirke, fik de fremmødte til at bryde ud i vild jubel og klapsalver, da der endelig steg hvid røg fra Det Sixtinske Kapel.

Katolikkerne og nysgerrige turister trodsede både regnvejr og kølige temperaturer for at møde deres nye pave for første gang.

- Habemus Papam (Vi har en pave), lød de taktfaste råb fra de fremmødte, der viftede med flag fra hele verden, mens de ventede på, at den nyvalgte pave skulle træde frem på balkonen på Peterspladsen.

Mange havde desuden medbragt paraply - men humøret var højt hos alle.

- Jeg har ringet til min mor og lovet at sende hende et billede af mig selv, når paven går ud på balkonen, forklarede en ung amerikansk turist til tv-stationen CNN.

- Det er virkelig historisk at være her, konstaterede den unge mand, der havde slynget et amerikansk flag om kroppen.

Næsten en time efter, at den hvide røg var steget mod aftenhimlen i Rom, ventede de mange mennesker på pladsen stadig i spænding på at møde den nye pave.

En ung italiener fortalte, hvordan han havde kørt afsindigt stærkt for at nå frem i tide til at høre pavens første ord.

- Jeg kunne simpelthen ikke gå glip af denne mulighed, sagde den unge katolik til CNN.

Han havde ikke noget udpræget ønske om, at det var den italienske kandidat, Angelo Scola, der ville træde frem på balkonen.

- Paven er for alle, så det betyder ikke noget, hvor han kommer fra, konstaterede han.

/ritzau/