Da en hun-hammerhaj i 2001 pludselig fødte en unge, forstod dyrepasserne i Henry Doorly Zoo i Nebraska det ikke helt. Hammerhajen var nemlig den eneste af sin art i akvariet og havde ikke haft kontakt med andre hammerhajer.

I lang tid troede dyrepasserne, at hajen måske var blevet befrugtet af en mandlig tigerhaj i akvariet – eller måske havde haft gammel sæd i systemet, fra før hajen blev fanget.

Faren mangler 

Men hajungen var rent faktisk resultat af en jomfrufødsel uden nogen som helst indblanding fra han-hajer, konkluderer en gruppe biologer i tidskriftet Biology Letters. Biologerne har dna-testet ungen og fundet ud af, at den kun indeholder dna fra sin mor.

En sådan jomfrufødsel er aldrig før registreret i så store fisk som hammerhajen. I mindre fisk er jomfrufødsler registreret i tilfælde, hvor der er mangel på hanner i flokken. Hvis der ikke er hanner til stede, kan fiskenes æg i sjældne tilfælde udvikle sig til fostre uden genetisk materiale fra hanner.

Jomfrufødsler er dog normalt et krisetegn i fiskebestanden, da det manglende miks af dna gør bestanden svagere og ude af stand til at udvikle sig, påpeger forskerne.

For hun-hajen i Nebraska var den mirakuløse fødsel heller ikke nok til at sikre slægtens overlevelse. Da dyrepasserne ikke ventede ungens ankomst, blev den ikke fisket ud af akvariet med de mange andre arter i tide. Den blev derfor dræbt af en pigrokke kort efter fødslen.