Esbjergs træner Jess Thorup har givet klubben den perfekte afsked, inden han forlader jobbet for at blive U/21-landstræner efter denne sæson.

Esbjerg vandt torsdagens pokalfinale med 1-0 over Randers FC, og i Superligaen er tilværelsen reddet tre spillerunder før tid.

- Det var vel drømmescenariet. Vi har været under pres fra sæsonstart i forhold til overlevelse som oprykker. Det klarede vi, selv om vi fik en katastrofal sæsonstart, siger Jess Thorup.

- Nu står vi her tre runder før tid og har sikret os overlevelse. Havde man spurgt for en måned siden, så var der nok mange i Esbjerg-organisationen, der havde tænkt, at vi kunne havde været pokalen foruden.

- Den ville tage alt for meget fokus. Men nu fik vi titlen med hjem, og vi skal ud at spille i Europa. Og vi har allerede sikret os overlevelse, så det er endt med at blive en fantastisk sæson i Esbjerg, mener Thorup.

Det var Esbjergs kantspiller Youssef Toutouh, som scorede det afgørende mål i finalen, og han fik ros efter kampen.

- Vores tro på tingene blev afgørende, og vi havde spillerne, der kunne afgøre kampen i felterne både offensivt og defensivt, forklarer Thorup.

Esbjerg havde før finalen ikke vundet en titel siden 1976, hvor det også blev til en pokaltriumf. Så Thorup var ekstra opsat - især mellem de to halvlege.

- Jeg sagde til dem i pausen: Nu har I været rundt og hilse på fansene og set kulisserne og spiller i Parken. Prøv at hør, vi ved ikke, hvornår vi kommer her igen. Det er 34 år siden (DM-guld, red.), at Esbjerg hentede en titel til klubben.

- Nu er det tiden til, at I går ud og spiller fodbold. Slip nu den håndbremse og gå ud og spil. Og det gjorde de, siger Thorup.

Esbjerg kan med pokaltitlen se frem til europæiske kampe i næste sæson, hvor holdet træder ind i Europa League-kvalifikationen.

/ritzau/