Der skulle et fair play-regnskab til at afgøre, at Japan og ikke Senegal gik videre fra gruppe H ved VM-slutrunden i Rusland.
Mod slutningen af kampen mellem Japan og Polen stod det klart for japanerne, der var bagud 0-1, at holdet lå til at gå videre, fordi japanerne havde fået færre gule kort end Senegal gennem VM-turneringen.
Derfor beordrede Japans træner sine spillere til at holde igen inde på banen.
- Det var en meget svær beslutning, siger landstræner Akira Nishino.
- Jeg valgte at bevare status quo i vores kamp og satse på det andet resultat, lyder det fra Nishino.
Samtidig med Japans kamp var Colombia i aktion mod Senegal, og her vandt sydamerikanerne 1-0 og tog gruppesejren.
Japan og Senegal sluttede begge på fire point og en målscore på 4-4. Deres indbyrdes opgør var desuden blevet 2-2, og så blev fair play-regnskabet afgørende for første gang i VM-historien.
Det var tilskuerne i Volgograd langtfra tilfredse med. Spillerne blev buhet af banen i kampens sidste minutter, mens Polen spadserede 1-0-sejren hjem.
- Mine spillere var loyale ved at lytte til mig og følge min beslutning. Den var svær, eftersom jeg står for angrebsorienteret fodbold.
- Situationen tvang mig til at træffe den beslutning, siger Akira Nishino.
Torsdag aften afgøres det, om det bliver England eller Belgien, der møder Japan i ottendedelsfinalen.
Gruppevinderen møder Japan, mens nummer to skal i kamp mod Colombia, som sluttede som vinder af gruppe H efter torsdagens spektakulære opgør.
/ritzau/AFP