Japans premierminister, Yoshihide Suga, erklærer fredag undtagelsestilstand i hovedstaden Tokyo og tre andre regioner. Det sker for at lægge en dæmper på tiltagende spredning af coronasmitte tre måneder før OL.
Undtagelsestilstanden omfatter ifølge nyhedsbureauet Reuters en fjerdedel af landets befolkning.
- Vi har i dag besluttet at erklære undtagelsestilstand i præfekturerne Tokyo, Kyoto, Osaka og Hyogo, siger premierminister Yoshihide Suga med henvisning til spredningen af nye virusvarianter.
Minister Yasutoshi Nishimura, der har ansvar for håndteringen af covid-19, sagde tidligere, at de gældende restriktioner ikke var tilstrækkelige. Han kaldte situationen "en alvorlig krise".
Undtagelsestilstanden løber fra søndag 25. april til 11. maj.
Den betyder, at restauranter, barer og karaokebarer får besked om at stoppe med at servere alkohol eller lukke. Samtidig skal store sportsbegivenheder afvikles uden tilskuere, og store forretningsområder som indkøbscentre skal lukke.
Smittetallene i Japan er umiddelbart meget lavere i Japan end i mange andre lande.
Men stigende smittetal bekymrer både myndigheder og lægeeksperter. Regeringen og OL-arrangørerne insisterer dog på, at legene kan afvikles som planlagt.
Stramningen falder sammen med Japans "gyldne uge", der er en ferieperiode, som normalt medfører omfattende rejseaktivitet. Derfor ventes det også, at der vil blive skruet ned for udbuddet af tog- og busafgange for at forhindre folk i at rejse for meget rundt i landet.
Guvernøren i Tokyo, Yuriko Koike, opfordrer hovedstadens indbyggere til at rette ind efter stramningerne med det samme.
Hun fraråder også bargæster at tage deres drikkevarer med ud på gaden, når barer og restauranter lukker tidligt, ligesom hun beder restauratørerne om at slukke lyset om aftenen for ikke at opmuntre folk til at gå ud.
- Vi beder om, at man slukker for facadelys, skilte med lys og neonskilte efter klokken 20. Om aftenen vil der kun være gadelys, siger guvernøren og udtrykker håb om, at det vil "lægge en dæmper på trafikken".
/ritzau/AFP
/ritzau/AFP