James Brown sov ind julenat efter at være blevet indlagt på Emory Crowford Long Hospital i Atlanta i USA med lungebetændelse. På trods af hans relativt fremskredne alder har den sørgelige nyhed sikkert undret en del fans og beundrere, der ser ham som selve indbegrebet af musikalsk og seksuel energi. Men stjernen selv havde set det komme ganske klart. Det afslørede hans ven og agent Charles Bobbit under et følelsesladet interview med CNN.
Browns sidste ord til verden blev ’I’m gong away tonight’ (jeg dør i nat), citerer Eb.dk agenten for at udtale. Bobbit var hos Brown, da han udåndede. Agenten mener, at et hjertetilfælde forårsaget af lungebetændelsen tog livet af sangeren.
James Brown blev 73 år.