Han er altid solbrændt, og takket være plastikoperationer og hårtransplantationer ligner han langt fra en mand på 71 år. Men det er ikke kun alderen, der preller af på Silvio Berlusconi. Trods retssager om korruption, dårlige jokes og pinlige flirterier med politikere ser den højreorienterede milliardær ud til at vinde weekendens parlamentsvalg i Italien.

De seneste meningsmåliner giver Berlusconis fløj et forspring på fem til ni procentpoint foran den venstreorienterede Walter Veltroni.

Silvios smukke kvinder

Silvio Berlusconi er god for over 50 milliarder kroner og styrer mange af de italienske medier. De seneste to år har han siddet i oppositionen efter fem år som premierminister i 2001-2006.

Uden for Italien er han mest kendt for sine kontroversielle jokes. Som da han fortalte, hvordan han brugte sin »playboy-charme« i forhandlinger med Finlands kvindelige præsident, eller da han »for sjov« sammenlignede en tysk politiker med en nazist.

Og så er der Berlusconis kvinder. Han omgiver sig ofte med de smukkeste af dem, og sidste år indrykkede hans kone en forsideannonce i en italiensk avis, hvor hun krævede en undskyldning, efter manden havde storflirtet med en ung partfælle.

I årets valgkamp har han fokuseret på at love lavere skatter og kalde venstrefløjen for kommunister. Men han fik også nævnt kvinderne.

»Venstrefløjen har ingen smag, ikke engang når det gælder kvinder. Vores kvinder er langt smukkere,« sagde han tirsdag.

Men i et land, hvor økonomien er elendig, og korruption er dagligdag, er Silvio Berlusconi et hit.

»Italiens politik er meget mandsdomineret, og mange ser ikke noget kontroversielt i hans udtalelser. Han ejer halvdelen af tv-stationerne, og det er også en hjælp. Han har formået at fastholde sit image som en sjov, vittig og utraditionel politiker blandt mange italienere,« siger Italien-eksperten Carina Bischoff fra Københavns Universitet.

Kriminelle politikere

En anden forklaring er politikerleden, som er enorm blandt italienerne. 24 af landets politikere i parlamentet og i EU har ifølge Der Spiegel kriminelle domme på straffeattesten ¿ for alt fra opfordring til mord og bedrageri til korruption og skattesnyd. Mens sager om forkert udfyldte bilag trækker avisforsider i Danmark, ville samme sager ikke engang få en note i Italien, hvor korruption og magt hænger sammen som pizza og ost.

»Man har været trætte af politikerne i utroligt lang tid, og vælgerne har ikke tillid til dem. Nogle ser Berlusconi som en mand, der ikke har brug for at snyde på grund af sin store formue. Hans tidligere korruptionssager betyder mindre, for det er alment kendt, at korruption er utroligt udbredt,« siger Carina Bischoff.