Sidste gang det skete, var for 50 år siden.

Dengang var det også en kæmpestor international begivenhed. Denne gang får det dog afgørende betydning for kloden og vores velfærd.

Hele verden samarbejder

I dag mødes europæiske politikere og ledende forskere i Strasbourg for at markere den europæiske lancering af det største og mest ambitiøse internationale forskningsprojekt, verden har set i et halvt århundrede; Det Internationale Polarår 2007-2008.

Det er blevet afholdt fire gange før i verdenshistorien – sidste gang i 1957/58.

Det Internationale Polar-år er en koordineret videnskabelig satsning, som hele verden samarbejder om. Fra marts 2007 til marts 2009 vil titusindvis af forskere fra mere end 60 lande med et budget på 2,5 milliarder kroner i ekstrabevillinger udforske miljø og samfund på klodens poler.

Unik klimaforskning

»Polaråret kunne ikke komme mere belejligt end nu, hvor vi står med alvorlige klimaforandringer i udsigt. Både Sydpolen og Nordpolen vil være de områder på jorden, der først og hårdest vil blive ramt af klimaforandringer, specielt Grønland. Hvis isen smelter der, vil det have konsekvenser for hele kloden,« siger professor Dorte Dahl-Jensen fra Is og Klima-gruppen ved Niels Bohr Instituttet. Hun er formand for den danske nationalkomité for polaråret.

»Når vi arbejder sammen og kan dele hinandens data, så vil vores viden og muligheder for at handle accelerere. Vi får virkelig mulighed for at finde ud af, hvad der sker med polerne, så vi kan forberede vores samfund på fremtiden. I Danmark står vi stærkt internationalt inden for polarforskningen, så det er også et vigtigt projekt for dansk forskning,« siger hun.

Europa står stærkt

Direktøren for Dansk Polarcenter, Hanne Petersen, er også i Strasbourg i dag. Sammen med repræsentanter fra resten af EU s lande skal hun i dag diskutere, hvilken rolle og hvilke udfordringer Europa står over for i projektet – mens centrale EU-politikere skal diskutere, hvordan polaråret og klimaforskningen kan få konkrete politiske konsekvenser i unionen.

»Europa spiller en ledende rolle i den verdensomspændende udforskning af polernes skæbne. Det her er en unik mulighed for Europa for at styrke vores interne forskningsarbejde«, siger hun.

»Det Internationale Polarår er en enestående mulighed for Europa til at forbedre og udbrede internationale partnerskaber og skabe tillid og gensidig forståelse gennem politisk og videnskabelig dialog,« udtaler professor Carlo Alberto Ricci, formanden for Den Europæiske Polarkomité.

På verdensplan starter polaråret officielt på torsdag, hvor lande over hele verden kan se en direkte transmission fra åbningsmødet i Paris.