En kultleder, der påstod at være i familie med profeten Muhammed, planlagde at angribe shiamuslimer i den irakiske by Najaf. Derfor blev han sammen med flere hundrede tilhængere nedkæmpet af irakiske og amerikanske styrker. Sådan lyder den officielle forklaring på de voldsomme kampe nord for Najaf, der søndag og mandag kostede mellem 200 og 300 oprørere livet, skriver Reuters.
Omkring 10 irakiske soldater og politifolk blev dræbt, og to amerikanske soldater døde, da deres helikopter styrtede ned, men sammelignet med oprørenes tab var det billigt sluppet.
Mange kvinder og børn, der havde tilsluttet sig deres mænd og fædre i militsen, var blandt ofrene, oplyser Iraks nationale sikkerhedsminister, Shirwan al-Waeli.
Perverteret ideologi
Kultlederen påstod ifølge de irakiske myndigheder, at han var Mahdien, en Messias-agtig figur i Islam, og det lykkedes ham at samle en milits på 600-700 mand. De kaldte sig Himlens Soldater. Kultens medlemmer var tilsyneladende både sunni- og shia-muslimer, hvilket er usædvanligt i et land, hvor de to religiøse grupper bekæmper hinanden mange steder, men ikke uden fortilfælde. Samtidig er det heller ikke usædvanligt, at en oprørsleder hævder at være Mahdien. For eksempel blev den store moské i Mekka i 1979 besat af en gruppe, hvis leder kaldte sig Mahdien.
»En ideologisk perverteret gruppe forsøgte at fornærme et helligt islamisk symbol, Imam Mahdi, og bruge ham som en ideologisk base til at rekruttere tilhængere,« skriver den irakiske regering i en officiel udtalelse om gruppen.
Frygter angreb
Den irakiske hær er i højeste alarmberedskab disse dage, fordi store grupper shiamuslimer samles for at fejre den religiøse højtid ashura, hvor imamen Husseins død mindes. Det gør dem til lette mål for angreb. I Kerbala nord for Najaf var næsten to millioner shia-muslimske pilgrimme mandag samlet for at fejre ashuraens højdepunkt. 11.000 soldater var udstationeret i byen for at forhindre en gentagelse af det blodige bombeangreb ved samme højtid i 2003, hvor mere end 100 mennesker blev dræbt.