På et stadion omringet af svært bevæbnede soldater overdrog den amerikanske general Kurt Cichowski onsdag ansvaret for Iraks Najaf-provins til de irakiske regeringsstyrker.
Dermed er tre af Iraks 18 provinser overdraget til irakerne.
Mens general Cichowski sagde, at overdragelsen var et udtryk for irakernes stigende evne til at håndtere sikkerheden, brugte den Iraks nationale sikkerhedsrådgiver, Mouwaffaq al-Rubaie, ceremonien til at mane til forsigtighed.
»Hvis vi ikke lever op til ansvaret, vil historien ødelægge os,« sagde al-Rubaie ifølge BBC.
Samtidig besøgte den nyudnævnte amerikanske forsvarsminister, Robert Gates, Irak for første gang som minister. Gates ankom onsdag til hovedstaden Bagdad for at mødes med militærledere.