Søndag kørte en gruppe amerikanske embedsmænd gennem Bagdad. Ved middagstid skød ukendte gerningsmænd mod deres biler. Og så trådte deres private sikkerhedsfolk fra firmaet Blackwater til.

Blackwater-vagterne åbnede ild, og da røgen lettede, lå 22 døde og sårede irakere tilbage på gaden. Ifølge de irakiske myndigheder var de fleste irakere civile – og en enkelt var en irakisk politimand.

Den voldsomme episode har skabt vrede i Iraks regering, som i går besluttede at forbyde Blackwater at arbejde nogen som helst steder i Irak.

»Undersøgelsen er i gang, og de ansvarlige for søndagens drab vil blive straffet efter irakisk ret,« sagde en talsmand for indenrigsministeriet, Abdul Kareem Khalaf, mandag til CNN.

Hemmelige soldater

Sagen er skidt for de amerikanske sikkerhedsfirmaer, som i forvejen har et dårligt ry i Irak. Deres modstandere kalder dem lejesoldater, og deres arbejde er omgivet af hemmelighed.

Man regner med, at der er omkring 25.000 bevæbnede vagter i landet. Ingen ved præcis, hvor mange af dem der er blevet dræbt i kampe i landet. Og Blackwater udtaler sig principielt aldrig om konkrete missioner.

Blackwater er et af de største sikkerhedsfirmaer i landet, og det amerikanske firma har set sin del af død i Irak.

I 2004 blev fire af firmaets soldater slået ihjel af oprørere i byen Falluja. Ligene af flere af de dræbte Blackwater-folk blev slæbt igennem gaderne og hængt ud fra en bro. Omkring 30 af selskabets elitesoldater er dræbt i Irak – og så sent som i januar blev fem Blackwater-mænd dræbt, da deres helikopter blev skudt ned i Bagdad.

»Ingen respekt for liv«

Men de private lejesoldater uddeler også selv tæsk. Allerede før søndagens skud-episode i Bagdad er Blackwater og andre private firmaer blevet beskyldt for at være lidt for glade for aftrækkerne på deres automatvåben.

I maj dræbte Blackwater-soldater en civil chauffør i Bagdad, fordi »han kørte for tæt på deres bil«. Episoden skabte vrede i Irak, som i forvejen var rystet over videoer på internettet, hvor soldater fra et andet sikkerhedsfirma tilsyneladende skød efter civile irakiske bilister for sjov.

»Der er blevet dræbt så mange uskyldige derovre, og de bliver bare ved med det. De har uforsvarlig mangel på respekt for liv,« siger en mor til en dræbt Blackwater-ansat, Katy Helvenston, til International Herald Tribune. Hun er en del af en gruppe, der har lagt sag an mod Blackwater for at bryde regler i Irak.

Nu ser Blackwaters mission i Irak ud til at være slut – i hvert fald i en periode. Og Blackwaters kommenter til den seneste skandale? Indtil videre har firmaet valgt at holde den hemmelige stil og ikke udtale sig.