En række bilbomber rystede tidligt mandag flere irakiske byer og dræbte mindst 15 personer og sårede omkring 165 andre. Det skete kort før det første valg i landet siden 2010.
Embedsmænd, politi og hospitaler siger, at flere bilbomber eksploderede med få minutters mellemrum i byen Tuz Khurmatu, der ligger 175 kilometer nord for Bagdad.
To andre bilbomber blev lidt senere bragt til sprængning i byen Nasiriyah, der ligger 305 kilometer syd for Bagdad. desuden skete der bombeeksplosioner i Kirkuk og Samarra. I Bagdad var en bombe rettet mod en af politiets kontrolposter.
Troværdigheden omkring det planlagte provinsvalg den 20. april er blevet undergravet af den udbredte vold. 14 kandidater, der opstillede ved valget for at være med til at præge Iraks udvikling, er blevet dræbt. Kun 12 af landets 18 provinser deltager i regionalvalget.
Valget, som er en test af stabiliteten i landet, er det første i Irak siden 2010 og det første, siden amerikanske soldater trak sig ud af Irak i slutningen af 2011.
Ingen grupper har taget skylden for mandagens bombeanslag, men iagttagere siger, at al-Qaedas bevægelse i Irak, der kalder sig "Iraks Islamiske Stat", kan stå bag angrebene.
Det kan også være andre lokale sunnimuslimske grupper, der kæmper mod den overvejende shiamuslimske regering i Bagdad under ledelse af premierminister Nuri al-Maliki.
Malikis politiske styrke i forhold til de rivaliserende shiamuslimer og sunnimuslimer vil blive testet før og under valget, der efterfølges af et parlamentsvalg i 2014.
10 år efter den amerikansk-ledede invasion vinder al-Qaeda terræn i Irak - navnligt i det vestlige ørkenområde, der ligger tæt på Syriens grænse.
Al-Qaeda i Irak meddelte for få dage siden, at den er i nær alliance med en gruppe af al-Qaeda i Syrien, hvor netværket er med i fronten mod præsident Bashar al-Assads regime.
Det er Syriens Al-Nusra Front, som er med til at bekæmpe regimet, der har sværget troskab til al-Qaeda.
/ritzau/Reuters