Kun 24 år, blandt verdens bedste svømmere nogensinde, men slidt op af en tilværelse i vand.

Den australske supersvømmer Ian Thorpe opgiver svømmekarrieren, træt af at bruge al sin tid på træning i bassinet.

For Ian Thorpe betyder det en ny begyndelse med mulighed for at gøre alt det, han endnu ikke har prøvet, men for alle svømmeinteresserede betyder det et farvel til en af sportens ypperste. Thorpe har vundet ni olympiske medaljer, heraf fem af guld, han har vundet 11 verdensmesterskaber og har sat 13 individuelle verdensrekorder på langbane. Men det bliver ikke til flere rekorder og medaljer, for den blot 24 år gamle svømmer fortalte tirsdag ved en pressekonference i Australien, at han har valgt at opgive svømmekarrieren.

»Klokken 14.53 i søndags besluttede jeg, at jeg ikke ville stille op ved næste års verdensmesterskaber. Men jeg tog også en mere alvorlig beslutning den dag; at jeg ville indstille min professionelle svømmekarriere,« sagde Ian Thorpe ved pressekonferencen.

Den daglige hårde træning har drænet australieren for energi og lyst til at fortsætte i vandet.

»Jeg ved, at en masse mennesker vil have mig til at fortsætte med at svømme. Jeg ville bare ønske, at jeg selv ville det halvt så meget. Jeg er 24 år gammel, men jeg er samtidig kun 24 år. Jeg er ung nok til stadig at se nye udfordringer i mit liv. Men jeg er også gammel nok til at forstå alt det, jeg allerede har opnået.«

Efter OL i Athen 2004, hvor Thorpe vandt guld i både 200 og 400 meter fri, holdt han et års pause for at genfinde lysten til svømning oven på den intense træning frem mod OL. I år har han fundet formen under et tre måneder langt træningsophold i Los Angeles.

»Eftehånden som min krop kom i form i LA, kom min hjerne også i form. Jeg begyndte at stille en masse spørgsmål, og jeg begyndte at se på mig selv som person. Det fik mig til at spørge mig selv, hvordan mit liv ville have været uden svømning. Det har været et sikkerhedsnet for mig, men det har også gjort, at jeg ikke har fået afbalanceret mit liv på den måde, jeg burde. Derfor indså jeg, at jeg havde andre ting at bevise, og at svømning måtte træde i baggrunden. Nu kigger jeg på næste fase, og næste fase betyder, at jeg omdefinerer, hvad der er vigtigst for mig. Der kommer svømning til kort, og sådan har det aldrig været før.

Jeg ser hele min karriere passere for mine øjne. Jeg har haft en stor karriere. Det er ikke det bedste tidspunkt at trække sig tilbage, men det er mit tidspunkt.«