Gigantiske asteroider, der regner ned over jorden og ødelægger alt omkring sig. Vi har set det masser af gange på film, men hvad gør vi for at undgå, at det en dag bliver virkelighed? Det diskuterer astrofysikere og rumforskere fra hele verden i disse dage på en konference om planetarisk forsvar i Washington.

Konferencen, der er sponsoreret af det amerikanske rumagentur NASA og det europæiske ESA, skal samle den viden, rumforskerne har om mulighederne for at opdage såkaldte near earth objects (himmellegemer, der kommer for tæt på jorden) i tide.

Eksperterne skal blandt andet debattere, hvordan man bedst forhindrer, at de farlige himmellegemer kolliderer med jorden.

»Det er et relativt nyt område inden for rumforskning. Derfor har vi redegjort for, hvad vi ved om farlige himmellegemer, og hvordan vi bedst forebygger at jorden rammes af dem. Det billigste man kan gøre, er faktisk at holde øje med dem,« fortæller William Ailor, der er rumforsker hos det amerikanske forskningscenter The Aerospace Corporation og medarrangør af konferencen.

Begrænset risiko

Ifølge René Michelsen, der er forsker i astrofysik ved Danmarks Rumforskningsinstitut, er risikoen for, at en kæmpemeteor rammer jorden i den nærmeste fremtid dog begrænset. I øjeblikket er en af de mest bekymrende himmellegemer den 140 meter brede asteriode Apophis, der kommer tæt på jorden i 2036, men risikoen for at den rammer os er kun én til 45.000.

»Det er ikke noget, folk skal ligge vågne over om natten. Men hvis en asteroide på over 1 km rammer jorden, vil det have globale konsekvenser, og også mindre asteroider kan få frygtelige følger. Så det er et globalt problem,? siger den danske forsker.

Både USA og Europa tager overvågningen af asteroider og meteorer alvorligt. NASA er i øjeblikket ved at forbedre overvågningen af farlige himmellegemer, men ifølge William Ailer er et internationalt samarbejde afgørende, hvis man skal forebygge truslen fra rummet.

»Dette er noget, hele verden må stå sammen om. Vi skal have åbnet folks øjne for, hvad man kan gøre for at forebygge risikoen for en katastrofe. Og forhåbentlig vil denne konference resultere i mere forskning inden for området,« siger Ailer.