I hver skoleklasse i USA sidder rundt regnet én elev, der en dag ender i fængsel.

En rekord på syv millioner amerikanere sidder enten i en fængselscelle, er på prøveløsladelse eller har fået en betinget dom, hvilket svarer til, at én ud af 32 amerikanere er kommet på kant med loven.

Samtidig stiger antallet af fængslede, der bliver løsladt. Men flere ryger altså ind end ud, oplyser det amerikanske justitsministerium ifølge AP.

Når en person ryger i fængsel, har det effekt på andre end ham selv, påpeger direktør Marc Mauer fra Sentencing Project, som arbejder for retsreformer i USA.

»Tallene siger intet om den påvirkning, en fængsling har på tusindvis af børn, som bliver efterladt, når mor skal afsone sin straf,« siger han ifølge AP.

Fra 1995 til 2003 var knap halvdelen af de indsatte dømt skyldige i forbrydelser, der havde med narkotika at gøre.

»En forkert politik, som skaber hårdere straffe for ikke-voldelige narkotika-forbrydelser, er ude af proportioner og skyld i, at flere og flere kvinder sidder indespærret,« supplerer Marc Mauer.