For henved tusind år siden satte William Erobreren, konge af England fra 1066-1087, sig for at undersøge, hvem der i grunden ejede den britiske jord. Men hvem ejer i grunden England og Wales i dag.
Støttet af regeringen sættes der nu gang i en omfattende kortlægning af både England og Wales for at få svar på netop det spørgsmål. Og opgaven er enorm. Anslået 40 procent af jorden - fortrinsvis i landområderne - i England og Wales er ikke registreret på en måde, så man kan se, hvem der ejer jorden.
Kongefamilien vil afsløre alt
I forbindelse med undersøgelsen har en række af landets ældste og fineste familier indvilget i af afsløre deres jordbesiddelser. Blandt de familier, der har indvilget i at løfte sløret, er selveste kongefamilien. Dronningen og prince Charles er således begge blandt landets formodet største jordbesiddere.
Men andre familier ventes at gøre den kongelige familie rangen stridig. Ifølge den engelske avis The Independent er der blandt andet tale om adelige som greven af Norfolk, greven af Bedford og grevskaberne Lancaster og Cornwall.
Af andre store jordbesiddere er en række af de gamle og hæderkronede studenterhuse i Oxford, nationalbanken, forsvarsministeriet og ikke mindst kirken.
Genstridige jordejere
Til avisen siger lederen af den gruppe, der skal stå for registreringen, Peter Collis:
- Det er igennem de seneste fem år lykkedes os at øge den samlede registrering med 12 procent, men så meget som fire millioner jordbesiddelser er formentlig stadig uregistreret. Det problem, vi kan ende med at stå med, er, at der er jordejere, der ikke kan se formålet med registreringen og derfor ikke vil medvirke. Det rejser spørgsmålet, hvad vi så skal gøre.
Ifølge Peter Collis er en mulighed, at gøre det lovpligtigt at oplyse hvilken og hvor meget jord, man ejer. Genstridige jordejere, der trods et lovindgreb vægrer sig mod registreringen, kunne man, ifølge Peter Collis, eventuelt true med en konfiskation af jorden.
Når så store dele af England og Wales i dag er uregistreret for så vidt angår ejerskab, hænger det sammen med, at jordbesiddelser indtil nu kun er blevet registreret, når jord skiftede hænder. Meget af de britiske jord har imidlertid været ejet af samme familie i århundreder.